许多商代的墓葬都出土过青铜钺，这些墓葬的墓主既有大贵族也有小贵族，有人推测，在商代，使用钺的权力与墓主地位无关，而与其是否立有军功相关，凡是立有军功的贵族，都可以使用青铜钺。出土的这些青铜钺里面，制造于商代早期的都没有阑，这种结构有一个明显的缺点，就是装柄完成后比较容易松动，好在商人很快就发现了这个问题，从商代中期开始，青铜钺上都铸出了阑。
▲故宫龚子钺
商代的青铜钺可以分为大小两类，其中大铜钺的刃部都比较薄，同时重量也比较重，这些特点使得它不适合当做武器使用，你想想，那么沉的一个家伙，你好不容易给举起来了，结果一个回合，卷刃了，多要命啊。
▲山东博物馆商代大钺
从实际情况来看，大铜钺也不是作为武器使用的，通过科学检测，研究者们发现，大铜钺的刃部基本上都没有使用痕迹，因此这些又大又重的东西应该是作为礼器使用的。不过也有例外，比如商代晚期的部分大铜钺的刃部就存在磨损，存在磨损就意味着使用过，但研究者们经过讨论，认为它们也不是武器，而是当成刑具使用的。
▲山西博物馆铁刃铜钺
商代晚期时，钺的数量（尤其是小铜钺的数量）明显增多。和大钺不同，商代的小铜钺刃部普遍有磨损，这些小铜钺可能是作为武器或刑具使用的。另外，河北蒿城台和平谷刘家河都出土过铁刃铜钺，一般认为，这些铁刃钺的刃部是由陨铁制作的。
根据传说，西周军队攻破朝歌后，周武王姬发分别使用黄钺和玄钺砍下纣王和其妃嫔的头。玄钺便是黑色的钺，而青铜的颜色是金黄色，只有铁钺或者黑色岩石制成的钺才有可能是黑色。周武王作为君主，拿石器就太不像话了，因此有人认为这个玄钺有可能便是陨铁制成的铁钺。
▲商代方耳代銎青铜钺
武王灭商后，商代的不少习俗被继承了下来，西周初期，斧钺还是常见的武器，西周军队进入朝歌时，作为武王近身护卫的周公和召公都手持青铜钺。《诗经?国风?豳风?破斧》中，有“既破我斧，又缺我斨”的句子。该文的作者是跟随周公平定管蔡之乱的士卒，从歌词对战争的描述可以看出，当时的战斗十分惨烈，连士兵的战斧都被砍缺了。
西周早中期，青铜钺开始衰落，现存的西周青铜钺都出土于小贵族墓葬，其中大铜钺的数量很少。但钺在西周时期也并非毫无发展，当时出现了一种环形的异形钺，又称耳形钺或扇形钺，这种钺以銎装柄，外形与人耳相似。
▲西周耳形钺
国语中有“大刑用甲兵，其次用斧钺”的句子，在西周时期，钺作为刑具使用时，施刑者和受刑者都是贵族。您要是个老百姓，是没有资格被斧钺砍头的。在当时，天子如果认为某个诸侯失去道义，应该加以征伐，便会赐给其他诸侯代表“专杀之权”的钺。这个钺可不简单，用现在的话说，那就是一张杀人执照。接到钺的诸侯，便获得了处死其他诸侯的权力。反之，如果没有接到代表杀人权的钺，诸侯即使在讨伐战争中获胜，也不能杀死战败的诸侯。
▲商代嵌红铜云纹青铜钺
比如，晋楚城濮之战时，卫国与楚国结盟。楚国战败后，晋军攻占卫国，卫成公出逃。卫国国事由成公的弟弟叔武和大臣元咺暂管。逃亡期间，有人告诉成公，说元咺立叔武为君，成公便杀死了元咺的儿子。
其后，晋国宣布允许成公复位。成公回国后，他的先锋歂犬射杀了前来迎接的叔武。元咺见状，连忙逃走。成公入城后，枕在叔武的腿上大哭，然后杀死了歂犬。
▲商代蛙纹钺
元咺逃到晋国，求晋文公主持公道，晋文公在温地的盟会上扣押了卫成公，经过审判，文公宣布成公有罪，将其交给周襄王关押，元咺回国后，立公子暇为君。
文公建议襄王处死成公，但襄王没有同意，于是文公便试图让医生毒杀成公，成公的大臣宁武子得知消息后，买通了医生，成公方得以不死。其后，鲁僖公替成公求情，晋国才允许成公回国。成公回国后，发动政变，杀死元咺，公子暇逃走，成公复位。
在这次事件中，由于晋文公并没有获得周天子赐予的斧钺，因此不能处死卫成公，只能把他交给周天子处理。
▲西周铜双龙钺
东周时期，随着诸侯乱战，原有的价值体系崩溃。新的社会讲究胜者为王，管你周天子允不允许，老子抓到人想剁就剁了。在这种情况下，钺作为指挥权和杀人权的意义也开始衰落，现存的周文化区青铜钺里面，制造于东周时期的很少。只有平山县中山国陵墓出土过一件战国晚期的青铜钺，上面铭刻有“作兹军钺，以警厥众”的字样，铭文表示该钺的用途仍然是作为统帅的权杖使用的。
▲战国百越靴形青铜钺
另外，东周时期，周边的少数民族政权也使用青铜钺。
如百越地区使用一种靴型钺和不对称形状的钺，这些钺可能是受中原文化影响所致。
靴形钺刃部受力不均，适合当做切割工具，而不适合当成武器，如果用来当成砍伐武器的话，刃部容易断裂。现存的靴型钺多数比较完整，学者认为其是由工具演化而成的仪仗品。
▲战国中山国钺
云南地区使用一种新月形钺，这种钺在使用时会安装曲尺形木柄，部分新月形钺的外形不对称，巴蜀地区常用一种荷包型的钺。
东周时期，斧钺还是督战队的刑具。作战时，手持斧钺的督战队站在阵地后面，看到有人逃跑便上去砍他，张仪在游说秦王时便提起过这种情况。当时，张仪对六国的军队十分不屑，认为他们贪生怕死，毫无纪律性可言，即便有利斧在后，也一样会在战场上逃跑。
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