BLC1信号。图中的每块面板都是对比邻星或参考源的观测结果。
去年12月，科学家在“突破监听”项目的射电望远镜数据中发现了一个令人疑惑的信号。这个被称作BLC1的信号似乎并非源自任何可识别的天体物理活动或是众人熟悉的地球干扰。经过谨慎核查后，科学家们现在确认BLC1并非外星来电，而更可能属于一种射电干扰。当地时间10月25日，相关论文刊登在《自然·天文学》杂志中。
BLC1的故事始于2019年4月，澳大利亚悉尼大学博士生Andrew Zic用多台望远镜观测比邻星。比邻星与地球相距约4.22光年，是离地球最近的恒星。比邻星控制着一颗地球大小的系外行星——比邻星b，它遭受着强烈的空间天气冲击，表面并不适合居住。尽管如此，作为地球最近的邻居，比邻星b仍然是人类搜索地外智慧的重要目标。
研究人员在开展“地外文明搜寻计划”（SETI）时，偶然发现了BLC1。然而，要证明地外生命，举证责任是非常重大的。为此，美国宾夕法尼亚州立大学博士生Sofia Sheikh领导团队完成了一系列详尽的测试。
大量证据表明BLC1是外星技术的标志，它的诸多特征都符合期望：（1）研究人员只在观测比邻星时发现了BLC1，在背源观测中没有类似发现；（2）BLC1只占据了窄带频率，而来自恒星或其他天体物理源的信号范围要宽得多；（3）BLC1频率在5小时内缓慢漂移，任何非固定于地表的发射机都可能因为多普勒效应而出现频率漂移；（4）BLC1信号持续时间达数小时之久，与人造卫星或飞机产生的短时干扰截然不同。
最终，Sofia的分析让研究人员大失所望——BLC1极有可能是源自地球的射电干扰。Sofia通过搜索Parkes接收器的完整频率范围，找到了与BLC1具有数学相似性的信号。研究人员表示，虽然他们不能确切指出BLC1的来源，也无法解释在类似信号的背源观测中没有检测到它的原因，但很可能BLC1和类似信号是在互调过程中产生的，即两个频率混合在一起，产生新干扰。
研究人员强调，比邻星只是银河系恒星海中的沧海一粟。为了搜索所有的行星，人类需要时刻保持前进动力，继续改进设备和验证测试，并积极培养Sofia这样的新一代天文学家。
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编译：雷鑫宇 审稿：西莫 责编：陈之涵
期刊来源：《自然·天文学》
期刊编号：2397-3366
原文链接：https://phys.org/news/2021-10-mysterious-alien-technologybut-radiointerference.html
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