汤显祖小传：东方魔幻“人鬼情未了”，与莎士比亚有5点神似
明朝1550年9月24日，汤显祖出生于今江西抚州临川的一个书香世家。汤显祖天资聪慧，5岁时进家塾读书，勤奋好学。21岁，考中举人。
1577年（27岁）起，汤显祖进京赶考，结果两次落第。直到1583年（33岁），首辅张居正死后的第二年，汤显祖才考中进士。因此，传言他得罪了张居正，才多次落第。
汤显祖中了进士后，仍不肯趋附新任首辅，故仅能担任虚职。1591年（41岁），汤显祖写了《论辅臣科臣疏》，揭发时政积弊，抨击朝廷，弹劾大臣，被明神宗一道圣旨放逐到了海南当典史。
汤显祖一直为官清廉，体恤民情，深得民心。1598年（48岁），汤显祖弃官回到家乡临川。他建了一座闲居，号玉茗堂，从此致力于戏剧和文学创作，终其一生。
1616年7月29日，66岁的汤显祖在家中去世。
汤显祖一生的主要创作成就在戏曲方面，代表作是《牡丹亭》，它和《邯郸记》、《南柯记》、《紫钗记》合称“玉茗堂四梦”，又名“临川四梦”。
1598年（48岁），汤显祖完成了《牡丹亭》的创作，共55出。《牡丹亭》对后世影响极大，人人赞叹。
《牡丹亭》是根据话本小说《杜丽娘慕色还魂》所改编的。剧情梗概是：贫寒书生柳梦梅梦见在一座花园的梅树下立着一位佳人，说同他有姻缘之分，从此日思夜想。南安太守杜宝之女丽娘，春日游园，在昏昏睡梦中和某少年在牡丹亭畔幽会，醒后感伤而亡。3年后，柳梦梅赴京应试，发现杜丽娘画像，正是是梦中佳人。杜丽娘魂游后园，和柳梦梅相会。柳梦梅掘墓开棺，杜丽娘起死回生，两人结为夫妻。
（越剧《牡丹亭》）
《牡丹亭》的故事极具“魔幻”想象，矛盾冲突激烈，悬念环环相扣，又一气呵成，令人手不释卷。《牡丹亭》，一传十，十传百，风靡一时。
在这之前，中国最具影响的爱情题材戏剧作品是《西厢记》。而《牡丹亭》一问世，便令《西厢记》减色不少。
汤显祖刻画人物性格“无不从筋节窍髓，以探其七情生动之微也”。此剧在明末上演，大受欢迎。有记载，当时有少女读后深为感动，以至于“忿惋而死”，杭州有女伶演到“寻梦”一出戏时，竟感情激动，卒于台上。
（昆曲《牡丹亭》）
汤显祖与英国的莎士比亚同时期，所以也被现代人称为“中国的莎士比亚”或“东方莎士比亚”。
有人总结了两人神似的相同点：一是生卒年几乎相同，二是同在戏曲界占有最高的地位，三是创作内容都善于取材他人著作，四是不守戏剧创作的清规戒律，五是剧作最能哀怨动人。
中国现代戏剧三大奠基人之一的田汉曾作诗道：“杜丽如何朱丽叶，情深真已到梅根。何当丽句锁池馆，不让莎翁在故村。”
（纪念莎士比亚和汤显祖）
（万象历史·人物传记写作营的第492篇作品，营员“慕和”的第11篇作品）
