生命这个怪东西是怎么出现的?

浩瀚的宇宙中,星云、尘埃在空间中游荡,星球们在轨道上运行,一切都井然有序。但,唯独有一颗蓝色的星球不那么安分。它偏偏拥有一些与众不同的东西——生命。要知道,仅仅银河系就可能有约1000亿颗行星,可地球之外的地方却始终没有生命的踪迹。这就像是有一道数学难题,全世界的人都无法解决,只有你给出了正确答案!如果星球也能像人一样思考,它们一定会惊讶地问:“生命?这个怪东西是怎么出现的?”

地球很难给行星伙伴们做出解释,毕竟地球现在已经接近46亿岁了,而生命诞生于地球5~10亿岁时的“童年时期”,它自己已经回想不起第一个生命是怎么出现的了。谁能替地球解答这个问题呢?就在这时,人类——地球上最智慧的生命,宣称自己找到了生命起源的蛛丝马迹,他们充满好奇心,尤其渴望了解自己的身世。你是否也想知道生命从何而来?让我们听听人类科学家们的说法吧。

极端嗜热菌可能是所有地球生命的共同祖先

在早期地球,原始海洋可比现在的海洋要“热情”得多。海底的火山和热泉会喷出炽热的液体,这些液体带有大量的金属元素和甲烷、氢气等气体,使海洋变成一锅滚烫的“浓汤”。在这种一般生物无法生存的环境中居然生活着某种极端嗜热菌,它们不仅能适应海底火山与热泉口的高温高压,还能吸收周围的营养物质,在严酷的环境中延续至今。极端嗜热菌大约在35亿年前就出现在地球上了,它们很可能是地球上所有生物的共同祖先。

天外来客?

生物体的组成十分复杂,包括核酸(DNA和RNA)、蛋白质、糖类、脂质等。这些复杂的分子在早期的地球并不存在,对于它们到底是怎么被合成出来的,一直以来都是科学界的谜团。

2009年,美国科学家在一颗彗星上面发现了甘氨酸——构成蛋白质的最简单的氨基酸。这说明宇宙中也可能存在构成生命的基础化学物质,因此,有人猜测,构成生命的有机物一开始是由彗星、陨石带来的,它们坠落到地球上,溶解到海洋中,成为了生命诞生的火种。

甚至还有人认为,最早的生命就来自外太空,它们能够进入休眠状态以忍受恶劣的宇宙环境,在到达环境良好的地球后从休眠中复苏,继续繁衍生息。

闪电劈出的生命原料

人类已对生物的进化史有了大致的了解,却始终无法回答“最早的生物是怎么产生的”这个问题。美国芝加哥大学的尤里教授和他的学生米勒,或许找到了一些答案。

在实验中,米勒把甲烷、氨气、氢气与一氧化碳装在一个烧瓶中,通入水蒸气,并给烧瓶通电来制造小型闪电。这个烧瓶的内部就是对早期地球环境的模拟。令人惊讶的是,在对烧瓶持续通电一周后,这些简单的无机物居然变成了包括氨基酸在内的多种有机物!氨基酸是构成生命不可或缺的原料,这些原料只要再经过加工,生命就有可能出现。这就表明,生命不一定要从别的星球“进口”,地球自己就有能力创造生命。

寻找地球的“童年”回忆

其实,关于生命起源的说法还有很多,这些说法都有各自的疑点,人们为此争论不休,其他行星更是听得一头雾水。如果地球生命并非来自于其他星球,那在原本的星球上,生命又是怎么诞生的?米勒实验证明了利用无机物能制造出生命的原料,但这些原料又是怎么被进一步加工的?

真相到底是什么?没有人知道,但人类解开奥秘的决心丝毫不减,通过一代又一代科学家的探索和越来越先进的科技力量,他们交出的答案会离真相越来越近。如果你也对此满怀好奇,不妨做出努力,加入生命研究科学家的队伍。

生命的演化

在地球的“童年时期”,生命就已经诞生,还克服了种种困难,不断地繁衍、进化,使生命遍布地球的每个角落。与地球的年岁相比,人类从诞生到现在的历史只不过是短暂的一瞬间。如果将地球经历的46亿年看做一年,那在3月份,单细胞生物就已经出现,11月底才会有简单的鱼类,而人类,要等到最后一分钟才会出现。