公元前260年，“战国七雄”中的秦国和赵国在长平（今山西省晋城高平市西北）爆发了一场决定两国国运的战争。最终，赵国被打败。根据《史记》中的记载，赵国在战争中损失了5万人，另有40万大军在弹尽粮绝的情况下向秦军投降。之后，秦军主帅白起认为“赵卒反覆，非尽杀之，恐为乱。”于是下令“乃挟诈而尽坑杀之”，将40万赵军全部坑杀，只留下240名年轻士兵回赵国报信。由于坑杀士兵的行径太过残暴，白起也因此被后世称为“人屠”。
作为“二十四史”之首的《史记》，在中国历史上的地位自然毋庸置疑。不过，《史记》中也有不少令人感到不可思议的地方，“长平之战”赵军的伤亡人数就是疑点之一。
对战国历史有了解的读者可能会知道，战国时期战争规模之大，简直到了让人瞠目结舌的地步。诸侯国之间经常一言不合就出动数十万大军交战，这在后来的中国历史中是极为罕见的。
有一种观点认为，当时各国都实行的是“全民皆兵制”，除了女人、小孩，以及残疾人之外，其他人都得响应国家号召，上战场杀敌，连老人都不能例外，所以造成了战争规模特别庞大的情况。这种解释听上去有点合理，但仔细一分析却经不起推敲。以“长平之战”为例，当时赵国人口总数在300万至350万之间，按全民皆兵制的观点，确实能凑出45万大军，但这也几乎是赵国成年男丁的总人数了。按《史记》中的说法，“长平之战”赵国军队被全歼，那也就意味着赵国男人都在“长平之战”中死绝了，可是赵国直到公元前222年才被秦国消灭，离“长平之战”已过去了将近四十年时间，这显然是不可思议的事情。
从技术方面分析，在当时的情况下一次性想要解决40万人也是无法做到的。假设一平方米站4个人，40万人就需要十万平方米的平面空间。无论白起用什么计谋，在这么大的范围内想要将40万人的军队在毫无反抗的情况下斩尽杀绝都是不可能的事情，哪怕这支军队已经失去武器且饥寒交迫，情况依然如此。
更令人值得怀疑的地方是，战国中的任何一个国家，在连年处于大规模交战状态的情况下，却总是能轻易征召出一支数十万人的军队，难道打仗都没有损耗的吗？
此外，以当时的生产条件来说，要长时间维持数十万大军的口粮也是做不到的事情，更何况男人都跑出去作战了，无法从事生产活动。退一万步讲，即便有足够的粮食，在当时的技术条件下，要做到长期远距离向前线输送几十万大军的粮草，那后勤工作人员要数倍于作战人员才能做到。后勤人员也要吃饭，这又会造成更加惊人的粮食消耗。所以，这又是另一处匪夷所思的地方。
因此，可以认为“长平之战”的实际规模应该要远远小于《史记》中的记载。秦军主帅白起可能是干了坑杀赵军的事情，但坑杀人数绝对不会太多，说白起坑杀了40万大军实在是太过夸张。司马迁写《史记》的时候幸亏白起早已不在人世，否则恐怕白起看了想打人（司马迁）！
