春节，又叫元旦、正旦，庆祝活动主要有拜年、朝贺、祭祖、放爆竹、喝屠苏酒或羊酒、敲鼓挂灯等。
在明代小说中，很多提到春节的，如《水浒传》中，就有很多故事发生在春节期间。
在《水浒传》第二十四回中，阳谷县“知县自到任已来，却得二年半多了。赚得好些金银，欲待要使人送上东京去，与亲眷处收贮使用，谋个升转。却怕路上被人劫了去，须得一个有本事的心腹人去便好。猛可想起武松来??”于是，就引出了武二郎与哥哥武大郎的话别。
接着第二十六回云：“却说武松自从领了知县言语，监送车仗到东京亲戚处投下了来书，交割了箱笼，街上闲行了几日，讨了回书，领一行人取路回阳谷县来。前后往回，恰好过了两个月。去时残冬天气，回来三月初头。于路上只觉神思不安，身心恍惚，赶回要见哥哥。”
但是，武松哪里知道，他离开阳谷县时与哥哥的话别竟成永别。只因武大郎之妻潘金莲在正月里勾结西门庆，将武大郎毒死了。
而那个西门庆：“只是阳谷县一个破落户财主，就县前开着个生药铺；从小也是一个奸诈的人，使得些好拳棒”。后来，“暴发迹，专在县里管些公事，与人放刁把滥，说事过钱，排陷官吏，因此满县人都饶让他些个”。小说描写西门庆的情况，反映出当时社会的黑暗。
小说第三十五回提及宋江在异乡漂泊，突然接到弟弟宋清来信。信中曰：“父亲于今年正月初头，因病身故，见今停丧在家，专等哥哥来家迁葬。”
可等宋江回家后，发现父亲仍健在。父亲告诉宋江：“这个不干你兄弟之事，是我每日思量要见你一面，因此教宋清只写道我殁了，你便归来得快。我又听得人说，白虎山地面多有强人，又怕你一时被人撺掇落草去了，做个不忠不孝的人。为此急急寄书去唤你归家。”或许宋太公难以明白，之所以有许多人落草，正是因为当时官府腐败啊。
又小说第九十三回《李逵梦闹天池宋江兵分两路》：“宋江对众将道：‘赖众兄弟之力，国家复了三个城池。又值元旦，相聚欢乐，实为罕有。独是公孙胜、呼延灼、关胜、水军头领李俊等八员，及守陵川柴进、李应，守高平史进、穆弘，这十五兄弟，不在面前，甚是悒怏。’当下便唤军中头目，领二百余名军役，各各另外赏劳，教即日担送羊酒，分头去送到卫州，陵川，高平三处守城头领交纳，兼报捷音。”
这里写的是，春节时宋江给不在水泊的其他将军送羊和酒，可见饮酒是春节必备的活动。
实际上，春节时饮用的酒叫屠苏酒。王安石的《元日》就曾写道：“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。”
其实屠苏是一种草，据说屠苏酒是由华佗研制出来的，然后唐代的药王孙思邈流传开来。孙思邈每年腊月给人们送去屠苏草，让人们把屠苏草泡在酒里面，等到除夕的时候喝这种药酒可以预防瘟疫，保健身体，于是过年喝屠苏酒就此流传下来。
第一百一十回：“时下又值正旦节相近，诸官准备朝贺。蔡太师恐宋江人等都来朝贺，天子见了，必当重用；随即奏闻天子，降下圣旨，使人当住，只教宋江、卢俊义两个有职人员，随班朝贺，其余出征官员，俱系白身，恐有惊御，尽皆免礼。”
古代官员能够参加朝贺，也是身份的一种象征。在一百零八将中，只有宋江和卢俊义有官职在身，可以参加朝贺，其他无官职的人都被蔡太师挡下了。
可见，春节朝贺是古代宫廷比较重要的活动。如明代朝贺，不但京城的官员要朝贺，而且地方官员也要望阙遥贺，履行祝贺的仪式，且在朝贺过后，皇帝还会赐予官员食物之类的。
又小说第一百一十回云：“时下又值正旦节相近，诸官准备朝贺。蔡太师恐宋江人等都来朝贺，天子见之，必当重用，随即奏闻天子，降下圣旨，使人当住，只教宋江、卢俊义两个有职人员，随班朝贺”。“是日正旦，百官朝贺。宋江、卢俊义俱各公服，都在待漏院伺候早朝，随班行礼。是日驾坐紫宸殿受朝，宋江、卢俊义随班拜罢，于两班侍下，不能上殿。仰观殿上，玉簪珠履，紫绶金章，往来称觞献寿，自天明直至午牌，方始得沾谢恩御酒。百官朝散，天子驾起。宋江、卢俊义出内，卸了公服幞头，上马回营，面有愁颜赧色。”
此后就是宋江与兄弟们的见面了。宋江叹道：“想我生来八字浅薄，年命蹇滞。破辽平寇，东征西讨，受了许多劳苦，今日连累众兄弟无功，因此愁闷。”对此，李逵讲得最透彻：“哥哥好没寻思！当初在梁山泊里，不受一个的气，却今日也要招安，明日也要招安，讨得招安了，却惹烦恼。放着兄弟们都在这里，再上梁山泊去，却不快活！”并强调：“哥哥不听我说，明朝有的气受哩！”
在小说《水浒传》中，宋江只想着如何让朝廷招安，认为只有招安才是梁山正路，可是他想错了，最后被害死。
