在太阳系中,哪颗星球最有希望孕育出生命呢?

海底热泉口假说

首先,要了解这个问题,我们就得先搞懂,地球上为什么会有生命?或者说,地球上的生命是咋来的?如果其他天体上有类似的环境,那就有可能像地球这样孕育出生命。

(当然,你可能要说了,凭啥其他环境下不可以?其实,这个问题是这样的,我们现在已知这是可以的,其他到底可不可以,我们没办法证明,所以我们不可能拿自己都搞不清楚的事情来定义另外一件事情。)

说回正题,在40多亿年前,在太阳系附近的一片分子云由于引力坍缩,在引力作用下形成了太阳,而残留下来的边角碎料中的一部分形成地球。

地球形成不久后,就开始逐渐冷却,地球表面出现了原始海洋。而且地球中的水,目前有两种说法,一种是地球自带水,一种是外部的小行星和陨石带来了水。目前,学术圈的普遍认识是两者都有。

但是那个时候地球的大气中还没有大量的游离氧,所以大气层并没有臭氧,没有臭氧,就意味着太阳辐射中的大量紫外线会直接照射到地球表面,这对于生物而言是一种灾难。

因此,早在40亿年前,地球上最早的一批生命其实是诞生于海底的,通过海洋的隔离使得自己不被紫外线所杀伤。

而按照目前的研究成果来看,最早起的生命的遗传物质应该是RNA(RNA世界假说),而它们生活的地方是海底热泉口附近(海底热泉口假说)。

为什么会是这样的呢?

首先,我们要知道的是,我们人类的细胞是依靠线粒体来提供能量的,线粒体的工作方式其实是依靠氢离子的定向移动来实现的。

但是,线粒体按照目前的发现来看,它出现得非常晚,大概是要到距今20亿年前左右的时候才出现。

也就是说,早期的生命是没有线粒体的,也就是没有提供能量的细胞器。那它们需要能量该咋办呢?

好在,海底热泉口附近其实是有大量的氢离子定向流动,也就是说,早期的生命其实是利用海底热泉口附近的氢离子来给自己提供能量。

科学家基于对海底热泉口的探究,还发现,海底热泉口附近虽然是强酸或者强碱的地带,并且温度达到了300多度以上。(不要觉得这时候的水都会沸腾,其实在这种环境下,水是呈现一种超临界态。)

但是,这里竟然是生机勃勃,有很多很多的动植物在这里生活。

所以,只要找到类似于这样的地带,就有可能有会生命。那太阳系内其他的天体有没有这样的环境呢?

答案是:有!

木卫二

2014年“卡西尼号”木星探测器执行任务时就发现,

木卫二冰层下的液态海洋已经具备了所有生命诞生的条件。

那这到底是咋回事呢?

当时,“卡西尼号”只是缓缓地从土卫二的附近掠过,实际上“卡西尼号”并没有直接登录到土卫二的表面。不过,“卡西尼号”是发现了土卫二上有罕见的喷射现象,这种现象主要是因为地表下面的液态海洋。

而后来科学家进一步对“喷流”的化学性质以及相关的成分进行分析和计算,并且还利用上了引力场模型。

于是,他们得出了这么一个结论:

地下液态水是和岩石相互接触的。

不仅如此,“卡西尼号”还发现木卫二冰层下的海洋底部是有水的热活动,换句话说,就是存在海底热泉口。

就如上文所说的那样,地球早期生命的起源就是在海底热泉口附近。而木卫二的海底热泉口与地球的如出一辙,这就具备了让生命存活的条件。不过,客观地说,目前的探测结果是木卫二并不存在任何的生命迹象。(不过,我们也不排除是还没有探测到。)

但是,以木卫二目前的状况来看,如果我们带一些微生物到木卫二的海底热泉口周围,大概率这些微生物都是可以活下来的。所以,我们可以这么说,木卫二是具备了孕育生命的条件