诺沃克病毒臭名昭著：这种病毒会引起突然呕吐和腹泻，可以通过游船和公共活动迅速传播。但是细菌究竟是如何在体内扎根的呢？一项新的研究可能得到了答案，结果有些令人吃惊。该研究检测了老鼠体内的诺如病毒感染，发现该病毒感染了特定的肠道细胞，称为tuft细胞，其表面有毛发状的突起。有趣的是，这些细胞相对较少，只占人体内脏细胞的一小部分。博士主要研究作者Wilen克雷格,病理学和免疫学的教练在圣路易斯的华盛顿大学医学院,在一份声明中说：病毒感染这种罕见的细胞类型，甚至有这么一些细胞感染，感染可以很激烈，很容易传播。
这是诺如病毒粒子的3D图形表示，是基于真实病毒颗粒的电子显微图像。图片：CDC/Jessica A. Allen
例如在单个小鼠中，可能会感染100个细胞，而与其他病毒(如流感)相比，这是非常少的。研究人员说，这些发现表明，在tuft细胞中，诺如病毒会迅速繁殖，从而引发严重的感染。因为这项研究是在老鼠身上进行的，研究人员仍然需要证实这些发现。但研究人员说，如果研究结果对人们也是如此，那么他们建议用药物或疫苗对tuft细胞进行定位可能有助于治疗或预防这种疾病。这项研究发表在今天(4月12日)的《科学》杂志上。
致命的感染
根据疾病控制和预防中心(Centers for Disease Control and Prevention)的数据，大多数感染诺如病毒的人在一到三天内就会康复。但在某些情况下，尤其是在发展中国家，这种病毒可能是致命的。据估计全球每年有20万人死于诺沃克病毒，主要是在发展中国家。众所周知，寄生虫感染在这类国家更为常见，可使诺如病毒更严重。但是新的发现可能有助于解释这种联系。Tuft细胞被认为可以帮助检测体内的寄生虫感染，并引发对寄生虫的免疫反应。但奇怪的是，这种免疫反应可能对诺如病毒有好处。研究人员说，免疫应答导致了5 - 10倍的tuft细胞的增加，从而使诺如病毒能够更有效地复制。
这些发现可能也有助于解释为什么有些人在从症状中恢复后，仍会继续“摆脱”诺沃克病毒。研究人员说，当诺沃克病毒进入tuft细胞时，它实际上是“隐藏”于免疫系统，这将使它难以从体内清除。所谓健康的诺如病毒携带者，虽然看起来不生病，但仍然具有传染性，通常被认为是诺如病毒爆发的源头。这一新的研究提出了一个问题:“是否有慢性诺瓦克病毒感染的人在感染后仍会继续释放病毒，因为病毒仍然隐藏在tuft细胞中，如果是这样的话，针对tuft细胞可能是根除该病毒的一个重要策略。
博科园-科学科普｜文：Rachael Rettner/Live Science
