关于19世纪的中日甲午战争，我们的一些历史资料在总结战败原因中有一条，说是洋人挟技居奇，偷工减料，往炮弹里装土，导致清军的炮弹中了日舰也不爆炸，甚至说炮弹粗工滥制尺寸不合规格入不了炮膛。历史的真相真的是这样吗？
首先说说往炮弹里填充沙土这事，还真的是挺冤的。19世纪的舰炮配发的穿甲弹是采用铸造工艺制造的，由于当时还没有发明钝感炸药，所以不能装填炸药，内部空心中都会装填沙子以调整重心，称为实心弹。实心弹击中目标后当然不会爆炸，其作战意图是凭借重力加速度击穿敌舰引起进水。
至于后来日本军舰上所使用填充烈性炸药的开花弹，在当时属于是新生科技。包括西方各国在内，在甲午海战爆发前，谁也不能确定到底是以击沉敌舰为目的的实心弹更管用，还是以杀伤敌舰人员的开花弹更管用，争论个不休。
从1891年户部(相当于财政部)下达停止购买外洋军械的禁令后，北洋海军的弹药补给只得立足国内。但是，国内军工企业对开花弹的研发显然不够，以致各舰弹药只能以实心弹为主，开花弹还是当年购买军舰时配套赠送的，数量极为稀少。中日大战迫近，天津机器局才临时抱佛脚，不分昼夜赶制开花弹，但由于技术不过关，产能极低且质量不稳定。据北洋海军总教习、德国人汉纳根在甲午海战后报告，定远舰在战前只补充了55颗国产普通开花弹，平均一门炮顶多分得十几枚。在海战中，仅一个半小时这类炮弹就打光了。剩余的时间里，定远舰的巨炮只能发射根本不会爆炸的实心弹。可见，不管是说往炮弹填充沙土还是说炮弹制作低劣，根本不是洋人雇员的锅，反而是清廷消减海军经费所致的结果。
不吹不黑地说，洋人雇员不仅没有误了清军，反而是在战争中起到很大的积极作用：19世纪后期，先后有近200位外国人在北洋水师担任重要技术职务，他们主要自英国，还有德国、法国、美国等。1894年甲午战争黄海大海战中，有8位洋船员随舰队参战，在此次北洋海军伤亡率并不高的战斗中，洋员有2位阵亡，4位重伤，其英勇程度可见一斑。
英国人琅威理来做北洋水师总教习，而海军司令是国人丁汝昌。在当时我国的现代军事经验还完全不具备，我们只能靠外国专家来帮助我们。“不怕丁军门，就怕琅副将”这句话在当年的北洋水师中一直流传着。为什么不怕丁军门却要怕琅副将？那必然是治军严谨，训练有方，对于部队的训练、军纪等多个方面严格要求，这方面总帅做的自然是不如他，而中国的总帅不严格要求纪律，一个外国副将却严加看管，这也说明了在近代军事建设上，我国确实缺少经验。事实上琅威理不单是在治军方面十分严谨，还主张中国在北洋水师前期应利用自己的强大实力来提高国家威信。
英国人Alexander Puevis时任致远舰总管轮，战争爆发时，原本计划回国休假，但他留下参战。在致远撞向吉野过程中被击沉时，他也随致远永远沉入大海，年仅29岁。
美国人马吉芬（Philo Norton McGiffin）从美国海军学校毕业后因美国紧缩海军建设而失业，1885年来华求职，被李鸿章考选为天津水师学堂教习，曾作为邓世昌的副手，从英国将订造的“致远”舰驾驶回国，后任威海刘公岛水师学堂教习。甲午战争爆发时，马吉芬的教习合约已满，但主动要求留在北洋海军作战。1894年9月17日，马吉芬作为“镇远”舰帮带参加了黄海海战，表现英勇，身负重伤。?战后回美国后，他撰文回忆北洋海军经历，并四处演讲介绍北洋海军和中国。1897年2月12日终于因为不堪伤痛后遗症折磨在美国自杀，当天也是两年前，北洋海军提督丁汝昌自杀殉国的纪念日。马吉芬下葬时身着北洋海军制服，墓碑上雕刻美国国旗和北洋海军军旗，墓志铭写道：“谨立此碑，以纪念一位虽然深爱着自己的祖国，却把生命献给了另一面国旗的勇士。”
