黄河一直被誉为中华文明发源地，也是中国境内长度第二的河流，但是，黄河同时也是世界上含沙量最大的河流，更多次出现断流的情况。而造成这些现状的原因跟其流经地的地质和气候有关，但同样也撇不开流域范围内的人类活动因素。
众所周知，黄河下游部分河段泥沙淤积严重，所以才形成了典型的地上悬河特征，而这些区域河床高度的增加并没有停止，平均增速可以达到每年8到10厘米的样子。近年来，黄河断流的问题虽然已经得到明显改善，我们也看到了不少黄河水变清的消息。那么，为什么黄河水会出现断流的情况，而黄河变清又意味着什么呢？
黄河水中携带的大量泥沙是从哪里来的？
首先，黄河并不是全流域都含沙量达，比如中上游其流经的青海、四川和甘薯等地就主要是以山地为主，这些地方的黄河水大多都比较清澈。事实上，黄河的泥沙其实主要就来自于其流经的黄土高原地区，即便是平均到每年这个时间单位，黄河携带入海的泥沙量也有12亿之多，同时还有另外大约4亿吨的泥沙在下游成为冲积平原的一部分。
如果对黄河有一定了解的人都知道，黄河改道其实也跟这些从黄土高原带来的大量泥沙有关。而年径流深在25到50毫米左右的黄土高原地区，水土流失特别严重。黄河每年都会给下游地区带去大约16亿吨的泥沙，也就是说每立方米的平均含沙量就超过了37公斤，甚至有的洪峰还能达到每立方米几百公斤的泥沙体量。而黄河大约80%的泥沙和60%的水量，其实都主要集中在汛期这个时间段，这也是为什么黄河水的开发难度也比较大。
黄河断流改善和黄河变清之间有什么关联？
其实，黄河含沙量、黄河断流和黄河变清之间是有密切关联的。我们说的黄河断流是指其最下游利津水文站的径流量的测量值1m?/S都达不到。我们可以从之前的水文资料查到，在1972年到1999年之间的这二十多年时间里，黄河流经山东的部分河段并不止出现过几次断流，而其中最长的一次甚至达到了两百多天的断流时间，而这个情况是在小浪底水库建成以后才得到改善。
而黄河水变清，其实就是黄河断流改善之后的进一步收效。不可否认，黄河的变化跟气候变化，流域范围内整体降水量不如以前有关，降水量小的同时蒸发量还更大，干旱在流域内的不少地区频繁出现。与此同时，水土流失让黄河流域部分地区河床不断升高，那些得不到支流水源补给的地方，反而还要消耗有限的地下水资源。
但是，黄河目前的现状，其实也跟黄土高原本身曾拥有的大量植被遭到人为破坏有关。即便现在的我们越来越重视生态平衡，而黄河流域的林木种植力度也加大，但整体来看，黄河流域的森林覆盖率还是明显低于我国的平均水平。黄河这条自古以来就受到人类深刻干扰和影响的大河，围绕其最主要的两大难题便是确保河流生生不息，黄河携带的大量泥沙如何得到更好的利用，以及黄河水资源的充分利用和开发。
虽然，如今的黄河依然会在流经黄土高原的时候冲刷沿岸泥土，但不可否认黄河曾经河水浑浊的部分河段，已经在当代人的努力下变得相对清澈了很多。虽然这么多年黄河携带的大量泥沙的确形成了黄河三角洲这样的冲积平原，但它的存在有利的同时也有诸多弊端，客观来说，黄河水变清的好处远远大于可能带来的损失，而不管是黄河水变清，还是黄河断流问题，其本质其实都是水土流失导致黄河水泥沙量大。
黄河的天然径流量到底有多大？
首先要说的是黄河产水量并不大，如果将它的流域面积和天然径流量来进行衡量，其580亿立方米的天然年径流量世纪上只占到了16.3%左右的降水总量。这个数字就足以说明黄河流域自身的产水系数那时相当低了，所以，从我国河川径流量总量这个层面来说，黄河也仅占据了其中的2.1%。尽管其长度在我国排名第二，但它的径流量比珠江和松花江这些还要小。
可能很多人并不了解，如今的黄河的入海年径流量，在已经过去的几十年时间中减少了一半以上的入海径流量。具体来说,20世纪60年代的时候还能达到575亿立方米，但20世纪70年代就只有313亿立方米，而20世纪90年代中期更是下降到187亿立方米。简单来说，长江的水资源丰富程度相当于黄河的20倍左右，这也是为什么每当黄河流域部分地区发生干旱的时候，即便有黄河流经该地也难以缓解灾情，毕竟黄河水本身也是主要依靠自然降水。
