太空探索十分高大上。
同样的，太空探索是需要相当多资金投入与时间积累的。无论是建设一台大型望远镜还是发射一颗空间探测器，你不仅需要投入数以亿计的金钱、需要极精密的技术、需要一系列的人才，还需要相当长的时间沉淀。缺一不可。
（射电望远镜阵列）
太空探索就好比是个大胖子，胖子是吃出来的，你不能说我这两天有钱了，可以一口吃成一个胖子。其实不只是太空探索，在科学领域的许多方面都存在这样的规律：你需要积累，长期的积累。你可以好高骛远，但不可能一蹴而就。
美国国家航空航天局（又称美国宇航局、NASA）就是这样一个胖子，欧洲航天局（ESA）差不多也算是个胖子，日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）正在拼命吃。我们呢，这十几年来好容易有些余钱，也在努力增重。前面说了，这需要时间。
（我们的FAST射电望远镜，直径500米）
由此可见，许多关于小行星的消息都是由美国机构第一时间发布，这并不奇怪。在小行星的跟踪监视和研究方面，美国人投入的金钱最多、时间最长、技术最先进，从业的科学家也是最多的。无它，因为美国的经济最发达。
题目中需要纠正的一点是：美国的NASA并不会向公众提前预报说哪颗小行星正向我们飞过来，他们会将那些近地小行星的轨道参数放在专业的数据库里，国际合作伙伴可以从中取用。事实上你也可以去一个空间防御基金会运作的“空间卫士”的网站查询那些近地天体的轨道数据，但你我不是专业人士，看不懂那一串一串的数字和角度值到底意味着什么。
公众往往只有当某些近地天体擦身而过之后才会看到媒体消息，这也可以理解，提前预报只会造成不必要的恐慌。
（小行星袭击地球，想像图）
看过美国人拍的灾难大片《2012》吗？地球发生巨变，其实科学家和各国高层当局早就知道并做准备了，普通人都被蒙在鼓里，最后死都不知道是怎么死的。事实尽管没那么夸张，但也差不了太多。
太空中有数以亿计大大小小的小天体，这些小行星大的有几十公里直径，小的只有几米大小，它们都沿各自的轨道飞行。小行星中的绝大多数与地球并无交集，但有几万颗小行星的飞行轨道却与地球轨道交错，它们被称作NEO。在某些情况下，这些不速之客会受到火星、金星引力影响，或被地球的引力吸引，最后改变轨道撞向地球。
（截至2013年初，直径超过140米的1400颗潜在威胁小行星的飞行轨道示意图）
小行星撞击地球将带来灾难，几千万年前一颗小行星撞击导致全球气候变化，最终导致恐龙灭绝。事实上地球的历史上遭到过无数大大小小的行星和陨石撞击，月球上密布的环形山就是证明。
2015年，一颗直径20米的小行星落在了俄罗斯车里雅宾斯克，大约有1500人被爆炸冲击波震碎的玻璃划伤，这颗小行星落地时的爆炸当量相当于50万吨TNT，比美国人丢到广岛的原子弹还厉害25倍。
美国人有没有提前将这颗小行星的落点报告给俄罗斯？我们不得而知。有一种说法是因为它的轨道非常接近太阳，因为阳光的影响，没人发现这颗小行星正在接近地球。
我们所能知道的是，第二天美国人才看到消息，说另一颗尺寸大约为20×40米的小行星2012 DA14几乎同时从距离地球2.7万公里的空中划过，在美国的戈德斯通天文台拍下了这颗小行星的雷达图像。
（“擦着头皮飞过”的小行星2012 DA14的雷达图像）
2.7万公里，它比地球同步轨道通信卫星还要靠近地面，从天文学的角度它就是擦着头皮飞过去的。在它飞过去之前，没人知道这个大家伙如果撞击地面会像一颗大氢弹爆炸。
美国人提前预报了吗？并没有。
2019年3月4日，一颗大小估计在19到43米之间、编号为2015 EG的近地小行星从距离地球44.1万公里的地方以9.6公里/秒的速度与我们擦身而过。我们也是在它飞过去之后才知道的。
最后需要说明的是，美国由于其太空技术领先地位，它在对小行星的跟踪和预警方面做得更多，它的机制也更为完善。与此同时，行星防御项目是世界各国都在重点推进的重要工作，各个国家的天文台都有参与其中并且进行了紧密的合作，对付未来可能的小行星撞击，是全球共同的一项任务。
