北宋靖康元年（1126年），金国名将完颜宗望、完颜宗翰率领约十五万大军，兵分两路向北宋首都汴京（今开封）进军。靖康二年（1127年）初，金军攻破汴京，宋徽宗、宋钦宗两位皇帝及大量皇亲国戚、后宫妃嫔、朝廷大臣共三千余人成为金国俘虏，富庶的汴京城遭金军洗劫一空，北宋自此灭亡。历史上将这一事件称为“靖康之变”。
“靖康之变”发生后，宋徽宗的第九子康王赵构因在河北募兵，幸运地躲过了一劫。之后在北宋遗臣的拥立下，赵构于南京应天府（今河南商丘）登基称帝，重建大宋政权，史称南宋。
南宋建立之初，形势依然岌岌可危。当时已经是宋高宗的赵构为了躲避金军追击，一路南逃。他先是逃到了扬州，后又到了临安府（今浙江杭州），然后是越州（今浙江绍兴）。到了建炎四年（1130年），宋高宗已经逃至温州。此时如果金军继续追击，恐怕宋高宗还得继续向南方逃亡。可这个时候，奇怪的事情却发生了，一路势如破竹的金军突然放弃了追击，并将长江以南的军队全部撤出。那么问题来了，金军在形势一片大好的时候，为什么不趁机一路南下攻灭南宋呢？
在1127年北宋灭亡之后的几年中，金军一再试图攻占长江以南的各处战略要地。但是，来势汹汹的金军在经过几年的征战后，却开始显露出强弩之末的势态。大批金军渡过了长江，开始对江南地区发起攻击，不过北方很多城镇依然控制在忠于宋朝的将领手中。许多地方组织了抗金义军，在后方发起了游击战，金军陷入了人民战争的汪洋大海之中。金军无法将北方的占领区永久地并入自己国土，整个中原地区变成金军和宋朝遗民、各路义军之间相互争夺的大战场，谁也不占明显的上风。
另一方面，金军渡过长江后，由于战线过长，导致军事资源消耗严重。后勤供给不足使得它无法对长江以南地区长期展开攻势。
此外，1127年完颜宗望、完颜斡鲁病逝，1129年完颜阇母病逝。这三人既是金国重要的皇室成员，也是主要的军事统帅。这几人相继病逝也严重影响到了金军既定的战略目标。
在无法实现攻灭南宋的目标后，金国统治者只好选择在南宋和金国之间建立一个叫作大齐的缓冲国。大齐的傀儡皇帝刘豫原本是北宋的一名官员，后来成为金国皇帝的忠实“奴仆”。金国扶持大齐这个傀儡政权主要目的是希望将北方的宋朝遗民吸引到这个名义上由汉人统治的政权中来。不过，这个希望显然是落空了。刘豫作为一个卖主求荣的北宋叛徒，人们对他的憎恶程度甚至超过了金国人。
之后，随着南宋政权逐渐站稳了脚跟，岳飞、韩世忠等一批优秀将领脱颖而出，金国妄图攻灭南宋的计划永远化为了泡影。
