宋代的刀型和隋唐时期的刀型有明显区别。以短柄刀为例，汉代到隋唐，军队流行使用的都是平直狭长的直刀，而宋军使用的刀称为手刀，与传统直刀明显不同。从《武经总要》里的插图来看，手刀与后世常见的砍刀类似，特征包括：刀头较宽，刀尖上斜，刀身弯曲，有刀镡，柄首无环。
▲刀剑博物馆收藏的手刀
国内出土过一些宋代短柄刀的实物，与武经总要的插图基本相似，细节部分有一定出入。1974年,江苏丹徒高资镇出土一件铁刀，长83.3cm，刀身平直，刀身宽4~4.6cm，刀尖上斜，装心形镡，柄首呈环形，造于南宋咸淳六年。1982年，浙江淳安发现一批南宋时期埋藏的兵器，其中包括八件铁刀，这八件铁刀形制相似，长度在82~87cm之间，刀身宽度在4~5cm之间，刀尖上斜，装心形、椭圆形或长方形镡，柄首呈环形。
▲军事博物馆收藏的南宋刀
原则上说，凡是军队使用的短柄刀，均可称为手刀。宋代军队大量制造装备短柄刀。根据记载，元丰元年，内南库一次便拨给鄜延路节度使吕惠卿短刃刀五万五千口。存世的宋代雕塑里也出现过手刀的形象。福建泉州开元寺仁寿塔的四层上有一座猴面人身浮雕，被称为猴行者，猴行者一手持手刀，一手持念珠，有人认为，猴行者便是孙悟空艺术形象的起源之一。四川彭山双江虞公著夫妇合葬墓中，有两幅持刀武士浮雕，,雕塑中武士持短刀,与武经总要中所画手刀相似，但刀身平直，柄首为环首。
▲猴行者
武经总要里记载有八种刀，称“刀八色”。除了手刀之外，剩下的七种刀都是长柄刀，分别名为：掉刀、掩月刀、眉尖刀、笔刀、屈刀、凤嘴刀、戟刀。这是中国目前现存典籍中关于长柄战刀的最早记载，七种长柄刀的刀头形制各自不同，后世的不少长柄刀的形制都脱胎于这七种形制之一。长柄刀刀法是宋军的日常训练内容之一，南宋建炎元年，枢密院制定的教阅法规定，使用长柄刀的士兵需要手持一丈二尺以上的长刀，“引斗五十二次,不令刀头至地”方为合格。
▲虞公著
除了短柄刀和长柄刀之外，宋代也有双手长刀。《玉海》中说， 熙宁五年，在宋神宗的指示下，兵器作坊打造出一柄斩马刀的样刀，通长三尺有余，柄长尺余，柄首为大环。枢密副使蔡挺看过样刀后，回奏神宗，认为该刀便于操持，是战阵中的利器。得到蔡挺的回奏后，宋神宗下令大量打造斩马刀，赐给守边的将领们。政和三年，秦凤路经略安抚使何常认为，为了对付西夏的重甲骑兵，应该仿照李嗣业的战术，在步兵中选择健壮的士卒并将其单独列为一队，装备斩马刀，以专人统之。当敌军骑兵与宋军士兵接战的时候，斩马刀队便可趁机杀出，兴建奇功。
另外，唐代的陌刀在宋代依然存在。《武经总要》中记载，宋军一个小队有50人，其中包括五名陌刀手和四名拍刀手。另外有一个名为四门斗底阵的阵法，总共需要500名士兵来组成，其中有40名是陌刀手。
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