1937年,美国学者季·凯·斯莱奥克将中国历史上第一部系统的人才心理学专著《人物志》编译出版，题名《人类能力的研究》,得到很高的评价。其作者即为三国时期的刘劭。这也是唯一被介绍到西方的我国古代的一部心理思想专著。
刘劭，字孔才，三国魏时期杰出的政治家、思想家、文学家，著作《人物志》一书，为曹魏政权选拔和任用人才提供理论基础。《人物志》要解决的核心问题是人才的鉴识与任用，书名“人物”一词就是“辨析人才”之意。全书共三卷十二篇，卷上《九征》、《体别》、《流业》、《材理》四篇；卷中《材能》、《利害》、《接识》、《英雄》、《八观》五篇；卷下《七缪》、《效难》、《释能》三篇。作者认为人才的产生由“气质”决定，将人才分为“三材”、“十二流品”，而分类的主要标准即为“才德”；提出品鉴人的具体方法“九征”、“八观”、“五视”等，还指出评鉴人才时常犯的错误“七缪”；倡导“无 为”以及“和”、“协”的人才分工合作观念；在人才任用上主张要“名实论”，即“质于理合”、“能与任合”、“材与政和”等思想。
对于理想人才，刘劭认为应该具备以下特征。
第一，会通儒道名。
刘劭在《人物志》开头就说：“是以敢依圣训，志序人物”(刘劭：《人物志》，以下凡引自该书的均不再加注)，“圣训”即孔子的教诲，其中“中庸”是作者力推的儒家思想，不过书中刘劭也对老子进行了赞美“若夫天地气化，盈气损益，道之理也。”
这样一来，我们就可以看出作者即以儒家之名冠以道家之实，融合儒释道名等各家思想，这是理想人才首先应该具备的特征。
在作者眼中，勤奋好学的人未必就能获得才能，有特殊才能的人未必能够通达事理，通达事理的人未必就获得智慧，获得智慧的人未必就能精通大道。可见，才能的最高境界就是“道”。因此，具有理想人才的人，最重要的即为精通大道。
首先，书中直接体现了儒家语言、儒家思想。如《九征篇》，作者依据每个人“九征”的完善程度，分为兼德之人、兼才之人、偏才之人、依似之人和间杂之人。以阴阳五行为人之情性所本，又以仁、义 (勇) 、礼、智、信五德与五行相配，即木仁、火礼、土信、金勇、水智。可见，作者认同儒家伦理道德维护社会尊卑等级秩序的重要作用，并认为是儒家内在功能属性之一。
其次，作者认识到人的禀性具有稳定性。《体别》篇中认为：“夫学,所以成材也；恕，所以推情也，偏材之性不可移转矣。虽教之以学，材成而随之以失；虽训之以恕，推情各从其心：信者逆信，诈者逆诈。”
此外，作者认为，“名”是依据“实”定义的，是“已定之称”，“实”不变“名”也不变。确定“名”的方法,如同“聪明秀出者谓之英，胆力过人者谓之雄”一样，根据“大休”即“体分”的多少而定，如“以多为 目”，“英分”多的就叫“英”，“雄分”多的就叫“雄”等。
第二，德才兼备。
首先，《人物志》将人才分为三种类型：兼德之人、兼才之人、偏才之人。其中理想人才即为“兼德之人”。在《九征》篇中，刘劭认为：“兼材之人，以德为目。兼德之人，更为美号”。
兼德，是指德性高的人,这种人可以达到完美的境界,称为中庸。“其为人也, 质素平澹，中睿外朗，筋劲植固，声清色怿，仪正容直，则九征皆至，则纯粹之德也”。兼才，这种人既有德，也有才，德才相较，才能领先。偏才的人在德行方面不值得称道，而某一方面的才能却特别突出。此外，还有“依似”和“间杂”，为“末流之质 ,不属于人才。
其次，刘劭又将“三才”划分为八种类型，“八才”。即名物之才(辨别事物)、构架之才(构思谋划)、识达之才(远见通达)、膳给之才(论理弘远)、权捷之才(论断敏捷)、持论之才(论辩理绎)、贸说之才(外交游说)等。刘劭指出:“凡此八业，以三才为本。故虽波流分别，皆为轻事之才也。”都是在某一方面事业做出突出贡献的人才。
最后，在《流业》篇中，刘劭以德、法、术三才为标准，将从政人才以十二个不同的类型排列，其中排在首位的是“清节家”。对于“清节家”的，作者是这样解释的：“若夫德行高妙，容止可法，是谓清节家”，只有道德品行出众，可作为世人表率的人才能称之为“清节家”。可见，在众才之中，被排在首位的是“德行”。作者还援引先秦、两汉时期的著名人物予以实例论证。
实际上，作者已经将“德”归为人天生才能的一部分，即“材”，两者之间并没有很明确的界限，对于“智”与“德”的关系，作者认为：“智者，德之帅也。”体现了作者关注个体的智慧才能的思想。
第三，注重言谈举止。
实际上，刘劭还提供了一种“由表及里”的科学分析人才形成的方法，即“九征”。所谓“九征”,“神”、“精”、“筋”、“骨”、“气”、“色”、“仪”、“容”和“言”。因此，考查这九个方面就能够判断是否是一个人才。他认为“物生有形，形有神精。能知精神，则穷理尽性。性之所尽，九质之征也。然则平陂之质在于神。明暗之实在于精。勇怯之势在于筋。强弱之植在于骨。躁静之决在于气。惨怿之情在于色。衰正之形在于仪。态度之动在于容。缓急之状在于言”。
用我们现在的话讲，就是，从神态上可分正派与佞邪；从目光中可分聪明与愚蠢；从筋腱上可分勇敢与怯懦；从骨骼上可分刚强与软弱；从气流上可分焦躁与安静；从脸色上可分伤感与愉悦；从仪表上可分衰颓与庄重；从表情上可分意态与气度；从语气上可分缓慢与急迫。通过言谈举止，也可以探求“人才”的内在本质。如果九个方面都完善了的人，他就可以称之为圣人了。
再如《材能》中，刘劭：“凡此之能，皆偏材之人也。故能言而不能行，或能行而不能言。至于国体之人，能言能行，故为众材之隽也。”即偏才之人或者是能言不能行者，或者是能行而不能言者，而像国体才质这样的兼才之人不仅能言又能行，所以是众多人才之中最优秀的。
可见，刘劭认为言谈举止也是鉴识人才的评价标准。
