金合欢、猴面包树、硕莲...非洲惊奇植物见识一下!

提起非洲,人们脑海中最先浮现的,一定是优哉游哉的大象、长颈鹿,斑马、角马、瞪羚渡河大迁徙,可是你有没有想过,这些动物吃的是什么?

是的,长颈鹿等食草动物都是靠啃食植物生活,那么非洲都有哪些植物呢?往下看,让你惊奇的植物可不少哦!


金合欢:非洲草原上的“背景树”


在草原的乔木树种里占优势的是金合欢,也就是树皮黄绿色、枝条斜向上生长的那些“背景树”。其实金合欢是一个大家族,根据近年来的研究结果,它们可以分为几大类,一类是相思树属(Acacia),一类是金合欢属(Vachellia),一类是儿茶属(Senegalia),此外还有一些小的成员,如灰合欢属(Acaciella)、假儿茶属(Pseudosenegalia)、合欢茶属(Mariosousa)等。在非洲草原上的合欢树,主要是金合欢属和儿茶属的成员。

柯氏金合欢(Vachellia kirkii)就是其中一种,它的树干坚实、枝叶繁茂。为了防止动物啃食它的叶子,枝条的每个节上都长出一对硬刺。越是下部的枝条或萌生的枝条,这些硬刺越长,而树顶部的刺比较短,因为除了长颈鹿之外,已经很少有食草动物能够吃到这么高的叶子了。不过,大象虽然够不着,它饿极的时候也会发飙,把树直接拱倒,然后吃尽叶子,扬长而去。



镰荚金合欢(Vachellia drepanolobium)是一种矮小灌木,它最高不过两米,因此有不少动物能吃到它的叶子。为了防御动物,它除了长刺之外,还开发了一种特殊策略—每一对刺的基部都会膨大成球形,里面有一些中空的管道和空间,蚂蚁们可以在里面居住或停留,如果有动物敢侵犯镰荚金合欢的叶子,蚂蚁就会群起而攻之。

香花儿茶(Senegalia mellifera)也是金合欢大家族的成员,它的枝条上生满弯曲的倒钩刺,如果不小心碰到它的枝条可不得了,保证给你连皮带肉钩下来。同样的,也只有皮糙肉厚的长颈鹿才有办法对付它—不但吃叶子,连花也不放过。


镰荚金合欢

香花儿茶


猴面包树:可以当零食吃的“面包”


锦葵科的猴面包树(Adansonia digitata)也是草原上广泛分布的落叶树种,常常形成很有特色的景观。它的树干非常粗大,有些大树据称有上千年的寿命,但是木材其实很泡,里面有丰富的贮水组织。它在雨季长叶、开花,旱季落叶、果实成熟,实际上常见的状态都是旱季的样子。当大象离水源较远又渴极的时候,也会发飙—用牙猛击猴面包树的树干,凿穿其中的输水组织,获取树干里的水分。


猴面包树与角马


猴面包树的花很大,直径可达15cm,雄蕊有数百个,集合成束;果实呈棒槌形,成熟时可长达30cm。在旱季,猴面包树虽然落叶了,但是很容易看到树上悬挂着黄棕色的果实;把果实掰开,里面是白色丝状的果肉和块状的种子,据测定,其果肉富含钙和维生素C。果肉可以直接生吃,味道酸甜,或加水制成果汁饮用,也可以作其他食物的添加品,如加到牛奶中。

另外,“猴面包树”这个名字是根据其英文名之一“monkey-bread tree”翻译的,但它的果实并不能做面包或者做主食,只能当成零食吃一下。而桑科波罗蜜属的面包树(Artocarpus altilis)由于果实富含淀粉,才是真正可以填饱肚子的食物。然而猴面包树和面包树实则是八竿子打不着的。


猴面包树的果实


高寒植物:千里木、硕莲、欧石南


东非地区处于地壳运动的活跃带上,因此有数座高山矗立其上。从山脚下的稀树草原到山腰的雨林和以苦苏花(Hagenia abyssinica)、东非罗汉松(Podocarpus milanjianus)为主的山地森林,再到海拔3000米以上的欧石南灌丛和海拔3600米以上的千里木,都是极具特色的东非高原景观。

千里木属(Dendrosenecio)是菊科大家族的成员,共有11种,全部是东非高山区的特产,如果往小家族去分,它们属于千里光族(Senecioneae),我们国内常见的千里光都是草本或者柔弱的藤本,而千里木则是这个小家族中的巨人,它们常常长成高大的乔木,在严酷的高山环境里,用自己魁梧的身躯去迎战寒风


肯尼亚山顶峰附近的无舌千里木群落


在这高海拔的苦寒之地,其实千里木并不孤单,还有一类巨型草本植物陪伴左右,那就是桔梗科半边莲家族的硕莲(giant lobelia)。它们像一根根擎天巨柱,竖立在林间、竹林边缘、欧石南灌丛中,或生在草甸和千里木疏林中。


蓬头硕莲


在千里木树丛之下,海拔3000~3800米的地带,是以欧石南为主的欧石南灌丛,英文名称作“heath”。由于海拔高、气温低,这里的植物生长较为缓慢,长成一丛大灌木常常需要上百年的时间。欧石南属(Erica)是杜鹃花科的模式属,有800多种,多产自欧洲、西亚、非洲大陆和马达加斯加,其中有90%以上的种类集中分布在南非地区。

请注意,与蔷薇科的石楠属(Photinia)不同,“石南”(不带木字旁)专指杜鹃花科植物。石南类的花朵虽然小,但很精致,增大的柱头呈深红色,极为鲜艳,仿佛在提醒传粉昆虫:“我这里花蜜最多,快来采呀”。


三数联臂石南

东非的植物争奇斗艳、种类繁多,希望大家再看《动物世界》的时候,能够多一份心情去关注与动物相伴的植物们。


撰文·摄影/刘冰

中国科学院植物研究所

本文节选自《知识就是力量》8月刊