大筒是日本历史上对大口径火器的泛称。这个词其实指代了两种火器：一种是从葡萄牙人那购买仿制的弗朗机型火炮，这种武器是在进入德川幕府之后才有较多使用。另一种则叫做抱式大筒，是日本军队在战国时期和侵朝战争中使用过的一种中型火器，进入德川幕府时期后还很流行。
▲各类抱式大筒
但实际上，抱式大筒本质上是一种加大口径的铁炮（即火绳枪），与铁炮一样用扳机发火，发火原理也与铁炮别无二致。根据江户时期日本人寺岛良安编纂的《和汉三才图会》（模仿明朝人王圻及其子王思义编纂的《三才图会》）记述，转化为现在的数据，口径超过27毫米的就属于抱式大筒，也有人认为口径要到30-40毫米以上才算。不管口径多大，日本人在抱式大筒的使用上还是玩出了点花样的。
首先，抱式大筒并不仅限于发射弹丸，还可以发射大号箭矢，这也是抱式大筒最初的用途。
16世纪时火绳枪的技术传入日本，这时日本人开始用火绳枪发射箭矢，即棒火矢。它有一个粗大的金属箭头和宽大的金属箭羽，二者都安装在一根短木杆上。
这种武器由于体型比较大，普通的铁炮无法发射，因此必须使用这种加大口径的抱式大筒。发射原理也与中国明代早期的神机箭类似，枪管内填上火药，点燃引信使火药爆炸，瞬间的巨大冲击力可以将粗重的棒火矢发射出去。这种火器主要还是应用在日本的海战之中，主要目的在于摧毁敌船。
另外，日本的抱式大筒还开发过散弹模式，现在留存有一门江户时期的口径80毫米以上的抱式大筒，可以用来发射一种叫做“千人杀”的散弹。据说射程可以达到800米以上，但是命中率非常差。
▲抱式大筒的巨大威力
起这种名字当然是用来夸张吓唬人，里面能装几十枚小铅弹就不错了。其实可以想见，这种发射散弹的武器只有近距离才能有命中率，一旦攻击距离过远，命中率一定不高。所以这种武器在战场上，要么用来搏命的，近距离给密集的敌人部队造成巨大伤害，要么就必须大量集中使用，增加杀伤区域内的落弹密度。
▲所谓“千人杀”的抱式大筒
值得一提的是，韩国电影《鸣梁海战》中有一个镜头，日本的水军士兵抱着重型的抱式大筒朝朝鲜水军射击，弹丸直接射穿了对方的木制盾牌。这可以说还是比较写实的，但有所削弱，真实情况下，估计这面盾牌会被直接击碎，后面的小兵也会被直接秒杀。
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