中国抗战时代的侵华日军，具体来说，可以分为四个部分：关东军、华北方面军、华中方面军和海军中国方面舰队。这四个部队都在中国长江以北的华北地区，所以依据地区来命名它们。
这四大部分，并不是上下属关系，而是平行的军事部位，甚至彼此间产生过极多矛盾，积怨很深。他们同属于清华日军体系，但是却又彼此独立，相互牵制。
关东军
除海军中国方面舰队人数较少之外，其他的三部分均侵占了中国大量土地，具有专属的领地，并且都在各自的领地上扶植了多个傀儡政权，例如关东军就建立了臭名昭著的“伪满洲国”。
关东军扶植的伪满洲国，总体面积远远大于现在所说的东北三省，因为地方广大的原因，也受当时国际舆论的高度关注，于是在九一八事变夺取东三省之后，日本又发动了“一二八”事变来声东击西，借此转移国际视线。
伪满洲国的总面积达到113万平方公里，甚至还包括了现在的内蒙古与河北省的部分地区，而现在所指的“辽宁、吉林、黑龙江”东三省，总面积只有七十八万平方公里。
华北方面军
华北方面军的前身是日本在中国的“驻屯军”，早先称为“清国驻屯军”。
八国联军侵华以后，清政府与十多个国家同时签署了中国近代史上最屈辱的不平等条约——《辛丑条约》，清政府把国家的尊严卖给了西方略强，自己空留一身骂名。《辛丑条约》中有条款称：日本将获得在“京津地区”的驻兵权，而这支驻扎在清政府大门口的军队就叫做清国驻屯军，也就是日本在大清的军事堡垒。在1912年民国建立之时，才改称中国驻屯军。
该部队的司令部定在天津海光寺，兵力分别驻扎于“天津、塘沽、唐山、滦县、山海关、秦皇岛”。
1937年国共对峙结束，日本挑起全面侵华战争，这支驻扎部队开始获得日本更多的兵力支援和物质支持。接着，日军大本营撤销“驻屯军”的番号，将现有部队加上从本土调至华北战场其余部队，合称总编为“华北方面军”，取自其所属地区华北之名。
1939抗日战争如火如荼，中日双方处于相持阶段，各自伤亡都很大，日本的大本营为了加强华北方面军在中国占领区的统治步伐，采取了统一调兵，建立了设在南京的“中国派遣军”，将原本的华北方面军归入中国派遣军指挥。
因此，华北方面军是侵华日军资格较老，经验较为丰富的军队，虽然后期归入中国派遣军麾下接受统一部署和指挥，但实际上，到日本无条件投降之时，始终都保持着非常大的独立性。
日本侵华与中国抗战的军事地带主要是“华北地区”，因此华北方面军总共下辖了四个军，分别是第一军、第十二军、第四十三军以及驻蒙古方面军，而且主要是“独立混成旅团”，“师团级”编制只有一一四、一一零、一一五、一一八四个师团。
华北方面军的势力很大，先后建立起了三个傀儡政权：伪冀东防共自治政、伪蒙疆自治政府、伪中华民国临时政府。
并在此基础上成了的伪军部队有“华北治安军”和“伪蒙古军”，其中伪治安军编制比较正规并且由日军顾问所直接指挥，而伪蒙古军鉴于与中国民族矛盾深厚的原因，这两支伪军部队的战斗力都可以算是最强的。
1940年，汪精卫反革命在南京成立伪国民政府，与蒋介石的南京国民政府形成对峙。汪精卫受到日本的重视，便将上述伪政权、伪军划归到了汪伪政权指挥。当然，实际上仍是由日本华北方面军独立控制的，只是挂个名字，以突显汪精卫的势力。
抗战时期，国共合作所改变的中国红军称为“八路军”，在各种影视剧里面呈现的八路军所对抗的日军和伪军，便就是这支华北方面军和华北治安军。
华中方面军
华中方面军来源于抗战战争爆发之后的日本“上海派遣军”。
1937年日本蓄意挑起了全面侵华战争，攻占了上海，在淞沪会战中与国民党的革命军鏖战，伤亡惨重，于是占领上海之后，迅速攻打南京，制造了惨绝人寰的南京大屠杀。
此后，日军分别开辟了以“京津”和“宁沪”为中心的南北两大战区，而其中为日军在进攻上海、南京后组建的方面军便是“上海派遣军”，这支血腥之师中便有南京大屠杀的甲级战犯。之后，该军与日军第十方面军合并，组成了现在所说的“华中方面军”，因为位于华中地带而得名。1938年华中方面军又改组为“华中派遣军”。日军华中方面军是侵占中国领土最广的一支侵华军队，并且在中国犯下的罪行也是最多的。
因为作战对象主要为战斗力强并且装备最精锐的“国军中央系”，也就是位于南京的国民党中央军，所以，日本华中方面军的编制主要是师团，是个用数量压倒战场的策略，总军力必须始终保持50万人以上，并且有一半都是主力部队，否者不能抵抗火力。
华中方面军设有“第十一军、第二十一军、第十三军”，兵力高峰时达到17个师团，并且其中有第六军、第五军这样的“甲种精锐师团”。
日军中国方面舰队
日军中国方面舰队是1932年日军在“一二八”事变中总攻上海战区的“第三舰队”。当时日军在杭州湾登陆时，日本海军指挥部在第三舰队的基础上改编成了这支中国方面舰队，总指挥就建在上海。
中国方面舰队当中的“海军陆战队”是首先攻入上海，参与淞沪会战的日军部队。之后，始终驻扎在中国的长江流域和沿海地区，军力将近6.3万人，其中不仅拥有精锐的海军陆战队，还有大吨位的军舰参与服役。
但是这么多侵华日军部队，这么先进的武器，也没能按照日本计划的“三个月灭亡中国”，因为中国领土纵深很大，侵入的难度难以估计。而最终日本军队还是被国内的两颗原子弹打了回去，1945年日本无条件投降。
