去年夏天在西格陵兰岛的卫星图像中出现了白色泡芙。这些不是雪和冰的碎片，而是岛上最大野火的缕缕烟雾，燃烧着绵延数英里，融化泥炭地。烟羽中黑碳颗粒会使格陵兰的巨大冰盖变黑，从而导致更多的热量吸收和更多的融化。研究这场野火的科学家说，近三分之一的烟尘落在了格陵兰岛冰盖上。并警告说，未来可能会有更大的大火蔓延到这个冰雪覆盖的岛屿，而这些大火的排放可能会导致已经变薄的冰盖进一步融化。
从2017年8月3日开始从格陵兰岛最大森林大火中冒出的烟羽，可以从这个卫星图像中看到。图片：NASA Earth Observatory
挪威空气研究所(NILU)的资深科学家Andreas Stohl说：我认为这是一个警告信号，表明在本世纪末永久冻土层上可能会发生这样的事情，虽然不是今天。Stohl和他的同事在周三(4月11日)欧洲地球科学联盟年会上展示了他们的研究成果，在2017年7月底开始研究这场野火。火灾发生之前，没有闪电活动(火灾的主要原因之一)。火灾发生在距离格陵兰第二大城市Sisimiut东北约90英里(150公里)的地方。人们怀疑大火是人为造成的，但Stohl指出，在富氧环境下，泥炭可以自燃，即使是在相对较低的温度下。
研究人员估计，大火烧毁了大约9平方英里(2345公顷)的土地。nilu领导的研究小组还研究了在冰面上燃烧的煤灰的数量。如果认为格陵兰岛有最大的冰原，除了南极洲，会立即引发一些思考：如果有一些烟雾落到冰盖上，会发生什么呢？利用计算机模型来模拟烟尘在大气中是如何被携带的，研究人员估计，大约有7吨被称为“黑碳”的气溶胶——30%来自于那次火灾的总排放量——落在了冰盖上。Stohl和Evangeliou说，这些碳量对冰盖的总体反射率或反射率没有太大影响。与去年席卷北美大陆的山火相比，这场野火虽然规模空前，但规模较小。
2017年8月3日的卫星图像显示格陵兰岛最大野火发生，燃烧了数英里的泥炭地。图片：NASA Earth Observatory
(据加拿大新闻杂志《麦克林》(Maclean’s)报道，2017年不列颠哥伦比亚省创纪录的野火烧毁了4600多平方英里(约合1.2万平方公里)的土地。通过向大气中输送巨大的烟羽，北美的火在格陵兰冰盖上沉积的碳比格陵兰的野火还要多。然而格陵兰岛的火更有效地将碳排放到冰盖上。如果火势更大，实际上会对融化产生实质性的影响。而且如果更多的格陵兰永久冻土层融化并暴露泥炭，那么这种火灾的可能性就更大了，而泥炭是煤形成过程中使用的早期材料，因此容易燃烧。也许更令人担忧的是，这些泥炭火可以在地下燃烧很长一段时间。Stohl注意到，在印尼燃烧的泥炭火可以燃烧多年，然后在表面再次燃烧。我们不能确定格陵兰岛的大火是否已经熄灭。
博科园-科学科普｜文：Megan Gannon/Live Science
