据外媒 SlashGear 报道，根据一项最新研究，墨西哥湾流（也被称为大西洋经向翻转环流 AMOC）正处于 1,600 年来最弱点。
墨西哥湾暖流也叫湾流，是世界上最强大、影响最深远的一支暖流。由北赤道暖流及圭亚那暖流汇聚于加勒比海和墨西哥湾后，经佛罗里达海峡流出，称佛罗里达暖流 。
它与东南来的安的列斯暖流 汇合后称墨西哥湾暖流，沿北美大陆架北上，在美国东海岸的哈特勒斯角附近偏向东北方向流，在北纬 45° 的纽芬兰浅滩外缘，因受盛行西风影响而拆向东流，并在西经 40° 附近改称北大西洋暖流。
墨西哥暖流是怎么形成的呢？一般来说可以总结出三个成因：1、信风所引起的赤道海流在大西洋西侧积聚海水，使加勒比海、墨西哥湾水位抬高所致;
2、注入墨西哥湾的大河流(如密西西比河)将大量河水排入，引起水位抬高所致; 3、高纬度海域与低纬度海域的巨大水团的密度差引起。
说它是世界上影响最深远的一直暖流一点也不为过。 墨西哥湾流通过将温暖的热带和南半球大洋表面海水传送到高纬度地区，使这些水在寒冷的北大西洋冷却、下沉，并向南返程流动。
这一环流过程被认为对地球气候系统的很多方面都有重要影响，特别是为西北欧供暖，被称为世界上最重要的天然供暖系统。除此之外，它对美国东部和非洲萨赫勒地区也会产生重大影响。
2015 年，科学家研究表明墨西哥湾流流速已减缓，并可能对海洋生态系统及大西洋两岸气候产生影响。
德国波茨坦气候影响研究所的新闻公报说，科学家通过多重观测发现证据显示，100 年来，特别是自 1970 年以来，这一环流系统的流动的确在减缓。
而现在来自伍兹霍尔海洋研究所和伦敦大学学院的科学家们发现目前墨西哥湾流处于 1,600 年以来的最弱点，这一味着从 19 世纪中期到现在，仅仅在 150 年内就减弱了 15％ 到 20％。
那是什么导致的呢？科学家们通过分析得出的结论是大量淡水进入北大西洋，导致海水稀释，是该暖流减弱的最重要原因。
淡水增多全球变暖是逃不掉干系的，气温升高 造成格陵兰岛冰盖加速融化，北极冰层融化，淡水涌入海洋。据研究人员称，这种减弱始于小冰期结束时。
现在问题来了，科学家们到底是如何预测墨西哥湾暖流的动态变化的呢？在 2004 年到 2007 年之间，科学家在每年的一月份都会对洋流进行全部的追算。而墨西哥湾暖流强度，也成为科学家紧密观察对象。
2004 年 4 月至 2009 年 3 月期间，德国科学家通过使用大气海洋模型 ECHAM5 和 MPI-OM 对墨西哥湾暖流的持续性进行了评估。
后来又陆续建立了很多个墨西哥湾暖流的监测模型，此暖流不仅会对海洋的表面温度产生，还会对一些气候现象带来深远影响，例如萨赫尔风气象或者大西洋飓风的频率。
墨西哥湾暖流对欧洲与北美气候有明显的增温作用。一旦环流崩溃，北大西洋沿岸国家将迎来寒冬，格陵兰，冰岛和挪威的海冰将快速扩张，世界各地的降雨量将发生变化。
一旦这个环流中断，欧洲和北美地区将会出现在 2004 年上映的科幻电影《后天》The Day After Tomorrow中所演的场景，一场灾难级风暴侵袭全球主要城市。
有研究表明，非洲北部以及东南部降水量的减少与墨西哥湾暖流的减弱有很大关系。因为冰雪融化而成的水削弱了一个在大约 2 万 1,000 年前末次冰消期结束时的墨西哥湾暖流。
耶鲁大学的气候学家刘威（音译）的一番话引人深思，他说此前的气候模型高估了墨西哥湾暖流的稳定性，他预测在不久的将来此暖流将会崩溃，致使北半球大面积降温。
此前研究人员预计全球二氧化碳指数将在 2,100 年达到 700ppm，如果是这样的话，300 年后“大西洋经向翻转环流”将崩溃。
全球海洋环流示意图。在大西洋中，翻转环流经海洋表层将暖水带到北方同时将冷水通过深海送往南部。学者正在研究是什么控制着环流的强度。
但是华盛顿大学的研究员对于该暖流为何会减弱却提出了完全不同的看法。他们将至今为止一个主要猜想完全推翻了。
现在的主要猜想咱上面提到了，即北大西洋海冰的大量融化和海水淡化阻止海水下沉，导致翻转环流减缓。
但是华盛顿大学海洋学家 Kelly 认为：“这十年来的减缓似乎与海水盐分没有关系。事实上，尽管北极海冰融化，但由于降水稀少，表层海水的盐度和密度一直在增长。这意味着可能不是盐分导致了洋流减缓，实际上，北大西洋的含盐度更高了”。
该团队分析了卫星以及迈阿密附近的海洋传感器的数据，其中包括墨西哥湾暖流十多年来的变化。综合信息显示，从 2004 年起洋流确实减缓了，确认了先前通过零星数据而猜测的趋势。
惊奇的是Kelly 发现这种变化与环绕南非海角的阿加勒斯海流（Agulhas Current）有着联系。
阿加勒斯海流是西南印度洋的一支强流，印度洋的温暖海水沿非洲海岸向南流动环绕海角后进入大西洋，随后向南急转回流入多风暴的环极海流。
在南非海角周围渗进大西洋的温暖海水被称为阿加勒斯溢漏。研究显示，溢漏量随翻转环流向北输送热量的多少而改变。
Kelly 表示，虽然该暖流正在减缓，但是情况不会如《后天》中演的那么糟糕，也不会那般剧烈，但它确实对北美东部和西欧的气候产生了影响。
