刘备自得徐庶相助后，接连数次打败曹军大将曹仁，并且夺得樊城。曹仁与副将李典逃回许昌后，去见曹操，哭拜请罪。曹操说：“胜败乃兵家之常事，但不知是什么人在为刘备出谋划策?”曹仁说是单福。谋士程昱笑道：“此人不是单福，而是颖州徐庶。单福是其假托之名。”曹操说：“徐庶的才能比您如何?”程昱说：“要高出十倍。”曹操说：“太可惜了，贤能之士归了刘备，刘备的羽翼可就形成了!怎么办呢?”程昱说：“徐庶虽然在刘备那里，但丞相您要用他，招来并不困难。”原来，徐庶为人至孝，幼年丧父，家中只有老母，而其弟徐康已亡，老母无人奉养;程昱于是教曹操把徐庶的老母赚至许昌，然后命其写书信招徐庶来归。
曹操大喜，派人连夜将徐庶母亲搬至许昌。不想，那徐老夫人是一位忠奸分明深晓大义的人，至死不肯写信让儿子弃明投暗，反而大骂曹操托命汉相，实为汉贼。曹操大怒，喝令武士杀死徐母。程昱连忙劝阻说：“丞相如果杀了徐母，一则损害了自己的名誉，二则成全了徐母的德行。而徐母一死，徐庶为报仇必然死心塌地帮助刘备。不如先留下她，以便使徐庶心悬两处，不能一心一意地辅助刘备。然后，我再设法赚他回来。”曹操觉得这话有理，遂不杀徐母。
从此以后，程昱几乎每天都去问候徐母，对待徐母就像自己的生身母亲;并且欺骗徐母说，自己曾经与徐庶结为异姓兄弟。程昱还经常馈赠物品给徐母。
主流观点都是认为徐庶是被程昱欺骗，为孝母而放弃了自己的前途。实际这是小看了徐庶。常言说，能孝必忠，他怎么会弃国而愚孝呢？他的眼光和境界比老母亲都不如吗？须知徐庶追求的是忠孝两全，而且忠在前，孝在后。
在帮助刘备打了两场胜仗之后，已是曹操的大仇人，而自己又不打算为曹操设一谋，那么进入曹营，会是什么结果？非但救不出母亲，还会一起遭罪，甚至被杀害。与其愚孝、送死，还不如派赵云、张飞等人去暗中营救吧。再者说这位大孝子能死心塌地跟母亲到曹营，为什么不能跟她一起去地府呢？原来他到曹营的主要目的是想换种方式为刘备，为国家出力。后来在赤壁之战中他便发挥了很大的内应作用(防马腾)。这大概也是九泉之下母亲最愿意看到的吧。徐母啊，您儿子是很出色的克格勃，不要再错怪他了。
徐庶向刘备推荐完诸葛亮也就仁至义尽了，但他还特地放下母亲的事，去草庐亲自请一趟。而孔明“闻言作色曰：‘君以我为享祭之牺牲乎？’说罢，拂袖而入。庶羞惭而退。”徐庶为什么要去自讨没趣？孔明为什么要说自己是替罪羊？因为徐庶虽然打了胜仗，但并没有伤到曹操的筋骨，反而将事情闹大了，接下来他不知该如何收场。所以徐庶只好交出手中的接力棒，请能力更强的诸葛亮出山。
单从智赚徐庶进曹营这一事件来讲，程昱的高明不言而喻，徐庶差的不是一个档次。但是，我们不能从一时一事来判定优劣高下，那样往往容易误判。譬如，程昱在曹操面前就曾说徐庶的智谋高过他十倍，但却可以略施小计令徐庶弃刘归曹。这是程昱的自谦，各有所长而已，哪里就差了十倍！
其实他二人的智谋不相上下。程昱给曹操出了不少好主意，系曹魏六大谋士之一，但总体上要比郭嘉、荀彧、司马懿错一个档次；徐庶虽然帮助刘备打了两个漂亮的胜仗，搞得大将军曹仁丢盔卸甲，不胜狼狈之至。但总体能力要比“得一人可安天下”的诸葛亮、庞统稍逊一筹。他二人基本上均属于二流谋士系列是也。
