说到敦煌，可能大家都会立刻想到大名鼎鼎的敦煌壁画。不过或许很少有人知道，中国曾经有一个政权，他们在外敌环伺之下，以敦煌为中心顽强的挺立在丝绸古道之上，那就是鲜为人知的——归义军。
▲归义军
说到归义军的兴起，还要追溯到几乎毁灭唐朝的“安史之乱”。为了抵抗叛军的进攻，当时的唐朝朝廷，迫不得已将西域和河西走廊的军队全部调入内地。而这一行为，无异于等于放弃了唐王朝这些经营已久的战略要地。对于这些地区一直虎视眈眈的吐蕃自然对唐朝趁火打劫，一时间西域以及河西走廊的大批城市在吐蕃的攻势下转瞬易手。不过吐蕃军队依然在沙洲（今敦煌）碰到了硬钉子。沙洲是当时重要的商路要地，虽然唐军的主力早已撤出，但是凭借着唐王朝在此多年的经营，沙洲依然坚守到河西走廊基本都落入吐蕃之手后，才最终陷落。此时距离吐蕃人围攻沙洲已经过去了整整十一年。
▲攻掠河西走廊各州的吐蕃军队
归义军的创立，正是在这段唐王朝无比苦涩的年代。不过由于吐蕃在这些地区的统治，始终难以获得当地汉民的支持。加之在唐会昌二年，当时吐蕃赞普病故，新继任的赞普难以服众，而导致吐蕃内部发生了内乱。这给了当地反对吐蕃的汉民极大的机会。唐大中二年，沙洲人张议潮趁机带领众人对沙洲当地的吐蕃人发动进攻，张议潮的行为很快也获得了汉民们的支持，而当地的吐蕃人无心应战，就这样弃城而逃，张议潮也就因此得以坐稳沙洲。
▲吐蕃贵族
两年后，唐大中四年，吐蕃的内乱终于波及到了河西走廊。当时自立为吐蕃宰相的尚恐热大肆掠夺河西走廊，而他的这一行为不仅遭到了当地汉民的反抗，甚至于尚恐热的部下，也对于他的行为多有微词。尚恐热在河西走廊的屠戮，极大的动摇了吐蕃在河西走廊的统治，因此已经将沙洲牢牢掌握的张议潮再一次利用了吐蕃贵族之间矛盾，成功将吐蕃人的势力基本逐出了河西走廊。
▲唐朝骑兵俑
不过张议潮也并没有盲目乐观，虽然吐蕃此时身陷内乱无暇顾及河西走廊的异动。但是很明显的是，一旦吐蕃人停止内乱，或者哪一个强势的贵族决定要解决河西走廊的问题，那么张议潮等人的努力，将会轻而易举的被吐蕃粉碎。因此，张议潮派遣亲信前往长安，向当时唐王朝献上地图表示归附。可此时的唐王朝暂时还无力直接干涉河西走廊的事务，因此唐朝只是将张议潮奉为归义军节度使、十一洲观察使等职务，暂时还无法提供直接的军事援助。但是唐王朝的这种认可，却也依然能对蠢蠢欲动的吐蕃进行牵制。
▲当时的唐宣宗李忱
在得到唐朝的认可之后，张议潮便开始准备与吐蕃人的决战。而吐蕃作为唐王朝的边患，多年以来一直让唐朝感到如鲠在喉，因此唐朝自然希望能够趁此机会，通过张议潮来对吐蕃进行痛击。此外，唐王朝和张议潮还有一个盟友，那就是与唐朝关系紧密的回鹘。
▲回鹘贵族
咸通二年，张议潮收复凉州，至此唐朝再一次与河西走廊链接了起来。而唐王朝也立刻调遣军队前往河西走廊，并且重新划分州府以增强对这一地区的控制。咸通三年，感觉到时机成熟的唐王朝，调遣当时回鹘的首领仆固俊配合唐军与吐蕃作战。回鹘人所遭遇的，正是之前在河西走廊大肆破坏的尚恐热。激战之后，回鹘军队成功击败了吐蕃，并擒获尚恐热将其斩首后，首级送至长安。原本就已经因内乱元气大伤的吐蕃，更是受到极大的打击，之后逐渐衰败，再也无力插手河西走廊。
▲归义军复原
唐大中十三年，张议潮在长安病逝，不过由于唐朝已经下令张氏一族世守河西，因此张氏一族依然牢牢掌握着河西归义军，而归义军的故事，也才刚刚开始。
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