当你打开房间中的电灯时，整个房间都会被灯光照亮。当你关掉电灯时，整个房间马上又暗下来。那么，关灯之后，原先的灯光去哪里了呢？
首先，我们来简单了解一下什么是光。本质上，可见光是一种电磁波，只占电磁波谱的一小部分。按照波长的不同，电磁波还包括无线电波、红外线、紫外线、X射线以及伽马射线等等。光子是组成包括可见光在内的所有电磁波的最基本粒子，它们没有静止质量，在真空中的传播速度约为30万公里每秒。
当电灯在房间中被点亮时，光源向四周发出了大量的光子。光子会击中飞行路径上的所有东西，从而照亮房间。只要电灯还在发光，房间内就会有源源不断的光子。无数的光子不断与房间内的物体发生碰撞，其中一些光子会被吸收，而另一些会在碰撞过程中被反射出去，同时失去部分的能量。这些被反射的光子又会继续撞击房间里的其他东西，并失去更多的能量。基本上，一个光子会不断地被物体反射，直到它完全被物体所吸收。
这样，只要电灯发光，新发出的光子就能够不断弥补被物体吸收的光子，所以房间就会一直被照亮。然而，当关闭电灯的时候，事情就会发生变化。那些关灯前被发出的光子会继续被物体反射，直到它们完全被物体所吸收，这个时间只需一微秒。
在关灯之后，由于没有新的光子补充，当关灯前的所有光子全部被吸收之后，房间就会随之变暗。这些被吸收光子的能量可以在极小程度上加热物体。从光子被发射、反射到吸收的这一过程，所需时间仅为一百万分之一秒，这对于我们人类来说是难以感知的。这就是为什么房间里的灯被关掉之后，我们会感觉瞬间陷入黑暗。
另一方面，如果在太空中关灯，其效果与在地球上的房间里是不一样的。由于太空几乎为真空的环境，光源发出去的光将会以光速在太空中行进，并且能够在很长一段时间内不会击中任何物质。
