给蚊子绝育来防传染病,Google用上了算法和机器人

今天要分享的新奇事需要对照之前两则消息一起来看。

很久以前,我们曾提到科技界第一吊的公司 Alphabeta 的业务边界已经突破了人们的想象,旗下有一家专注于生命科学研究的 Verily。

Verily 的研发团队并不局限于具体的疾病,而是会使用各种全新的诊断工具搜集大量不同的样本,然后 Google 利用其计算能力寻找这些信息中隐藏的“生物标签”,从而帮助医疗研究人员提前发现疾病并找到解决方案。

Verily 的一项科研正是代号为“Debug”的“灭蚊活动”,灭蚊并非是我们消暑防蚊叮之用。而是为了防止由蚊子传播的疾病,如登革热和寨卡病毒。

其除蚊的思路正是我们提到过的我国中山大学和美国密歇根大学合作的研究思路,通过释放人工干预过的携带绝育基因的公蚊子来影响蚊子的传宗接代。

公蚊子不会叮咬人,所以不具备传染疾病的威胁。然而,当这些不育的公蚊子与母蚊子进行交配后,母蚊子只会得到不能发育的蛋。

Verily 使用天然存在的沃尔巴克氏杆菌让公蚊子变成不育昆虫,然后用特制的机器人和算法来增加蚊子产量,并筛选释放。目前该公司已经在加利福尼亚州弗雷斯诺县释放了第一批 2,000 万只绝育蚊子。

就像中山大学在广州所做的实验一样,Verily 在弗雷斯诺县发起了美国迄今为止最大此类田间试验,Verily 技高一筹的是其自动化系统。

按照 Verily 的思路,如果真的想帮助全球人们脱离传染疾病的困扰,大量的生产绝育蚊子就好了,将其分配到需要的地方去,这项田野试验也将在今年晚些时候引进到澳大利亚。