西汉时期，戟的材质和形制都发生了根本性变化，秦代及其以前的戟都是联装青铜戟，而从西汉开始，军队使用的戟都是钢铁制成的合铸戟，这种戟的外形呈卜字状，因此也被称为卜字戟。从记载来看，西汉时，戟是军队的主要武器之一。汉代每十里设一亭，每亭有一亭长，亭为西汉的基层单位，同时也是准军事单位。《后汉书百官志》中说，西汉亭长配备五种兵器，其中之一就是戟。
▲秦俑坑中的戟
在当时，戟被广泛的应用于各个兵种，骑兵使用的戟被称为马戟，步兵使用的戟被称为步戟。汉初平定七国之乱时，汉军著名将领灌夫“披甲持戟”，率众冲锋，灌夫使用的戟，便是骑兵使用的马戟。马戟都是长戟，步戟则有长有短，长戟的通长多在2~2.5m左右，短戟的长度不定。从春秋战国时期步兵戈的长度来看，应该在1~1.5m左右。刘胜墓出土过两件长戟，一件长2.26米，一件长1.93米，戟头均为钢制。
▲游戏王者荣耀中吕布截图
马戟和步戟的戟头没有区别，通高多在35~37cm之间。浙江杭州古荡西汉末墓、江苏盱眙东阳汉墓、西安大刘寨村汉长安武库遗址、山东菏泽巨野红土山汉墓、陕西长武等地都出土过西汉时期的卜字铁戟。这些戟的形制大体相同，没有明显区别。长戟一般是双手使用，短戟在使用时通常要搭配盾牌，也有人会双持短戟作战。
▲汉画像石拓片-持手戟的护卫
马王堆三号墓出土过两件帛画，一件描绘的是墓主生前的日常生活，另一件描绘了墓主和他的随从军队出行时的状况。随葬简牍中记载有这些随从人员的数量和装备情况，其中“卒”300人，弩手、长戟盾、长矛盾各三分之一；“从”196人，其中有60名短戟盾和60名短矛盾。除了常见的步戟和马戟，汉代还有一种手戟，手戟相当于不装柄的戟，末端以绳子缠绕方便持握，也有一说是短柲戟。手戟一般用于防身，也可以作为投掷武器使用。
汉代贵族官吏的房间里经常会放置武器架，这种武器架被称为兰锜，又称兵兰或兵阑。从出土的画像石上看，兰锜上放置的兵器有刀、剑、手戟和弓弩。除了卜字戟外，汉代还有一种钺戟，为铁斧和铁矛组装而成，均为熟铁打制。这种钺戟最早发现于朝鲜半岛古乐浪郡墓葬，国内发现的钺戟多出土于河南一带的墓葬。东汉时期，卜字戟仍然是军队的主要武器之一。
▲汉画像石上的兵阑
河南荥阳河王水库、江苏泰州新庄东汉晚期墓、河南鹤壁冶铁遗址、洛阳涧西七里河东汉墓、江西南昌市区东汉早期墓、洛阳东汉光和二年墓、浙江长兴、湖南郴州市郊东汉墓、徐州铜山驼龙山建初二年墓等处都出土过东汉时期的铁戟。
东汉的戟有四种类型：第一种，戟枝和戟刺均平直；第二种，戟枝平直，戟刺向枝弯曲；第三种，戟刺平直，戟枝向上翻翘；第四种，戟刺平直，戟枝伸出后明显上翘。
第一种戟与西汉时期的铁戟形制相同，其余三种则是东汉出现的新型铁戟，其中后两种戟的戟援上翘，与过去的铁戟存在明显区别。这种戟援上翘的戟利于叉刺而不利于勾啄。现有研究认为，在东汉时期，戟的用法开始发生缓慢变化，勾啄的功能逐渐弱化，叉刺成为主要攻击手段，当时的不少记录中都有使用戟叉刺敌人的记录。
▲东汉铁戟
刘秀派耿弇，马武等人率军讨伐隗嚣，但被隗嚣击败。军队撤退途中，隗嚣派兵一路追击。为了摆脱追兵，马武披甲持戟，亲率精骑反击，杀死敌军数千人，最终将追兵击退，平安撤回长安。
戟除了作为武器使用职位，还是重要的礼仪用具。从汉代开始，贵族为了彰显身份，开始在门前陈列长戟。这些戟被称为棨戟，戟头上套有纺织品制成的套。颜师古曾经说过说过：棨戟便是使用赤黑丝绸包裹头部的戟。根据汉代仪注，将领重臣可以持戟侍立皇帝身边，如东方朔便留下过持戟侍立的记录。
▲刘胜墓铁戟
东汉末期有不少关于戟的记录，董卓和孙权都使用过手戟，典韦的兵器是一双大铁戟，吕布替刘备解围时，也曾经留下过辕门射戟的事迹。
在当时，虽然长戟仍然是骑兵的常见武器，但另外一种骑兵武器——马槊也开始逐渐流行，如张飞、吕布都是善用马槊的将领。随着马槊的普及，戟开始逐渐走向衰落，到了魏晋时期，马戟的数量相对过去有所减少，不少骑兵都使用马槊作战。
魏晋时期，戟头的形状延续着东汉时期戟援上翘的趋势继续发展，新型的戟头呈偏向一侧的双叉型，戟援平直伸出之后再折而向上，折角在九十度左右。
▲持戟武士浮雕
甘肃嘉峪关新城乡魏晋墓中壁画、冬寿墓（冬寿为前燕将领，墓葬位于朝鲜半岛）壁画、莫高窟五百强盗成佛图中都有使用双叉型铁戟士兵的形象。其中新城魏晋墓中有两幅壁画，一幅为手持戟盾行军的士兵，另一幅为夜间的步兵营地，在描绘步兵阵地的这幅壁画中，每个士兵的帐篷前都插有一柄戟，同时立有一面盾牌。
祖逖占据太丘时，军中缺粮，敌将樊雅派遣六十余人夜袭，敌军潜入营地后，拔戟大呼，直扑祖逖营帐。军中一时大乱，士兵都想逃走，祖逖认为敌人不多，便命左右军士抵抗敌军，最终击退敌军。
南北朝时期到隋唐时期，作为武器使用的戟的装备量越来越少，并最终退出军队。在这段时间里，戟依旧是官方标准的礼仪用具。北周时期，高级官吏的门前都有列戟；隋朝时期，三品以上官员均有资格列戟，且形成了专门的列戟制度。
▲南越王墓中的戟
关于戟为什么会被军队淘汰，历来存在多种看法，经笔者整理，大概有如下观点。
1.由于小枝的存在，戟的穿刺力不如长矛，无法有效穿透铁甲，作战效果不如长矛。
2.戟的小枝杀伤力有限，存在价值不大。
3.戟的头部太重，操持不便。
4.戟头的形状不利于密集编队。
5.打造戟头需要耗费更多的人力物力。
6.北方民族没有使用戟的传统，随着五胡十六国的兴起，北方民族和中原民族广泛融合，戟被淘汰是民族融合的结果。
笔者认为，上述这些原因可能都有道理，但戟消亡的核心原因可能与铠甲形制变化有关。
戟的用法包括直刺和勾啄，和直刺相比，啄击的杀伤力较小。由于古代的医疗水平较差，因此轻伤也有可能感染致死，因此作为一种武器来说，多一种攻击手段总归是好的。但由于啄击的杀伤力小，所以如果啄击的对象是身着重甲的敌人，那么效果就会比较差，而直刺就不一样了。整个冷兵器时代，大部分铠甲都无法阻挡直刺兵刃的全力一击。
戟枝向上折翘，这种行为的初衷可能是为了增加一个刺击的锋刃，但实际而言，对于直刺来说，多出一个锋刃并没有什么必要，在这种情况下，戟和长矛相比，优势便不明显了，戟枝的存在，反而增加了学习成本，对于基层士兵来说，武器要简单好用，因此戟被军队放弃，也是应有之意了。
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