NASA助火星陨石重返火星，做MARS2020探测器校准目标

2020 年将是火星探测的一个爆发期，届时将有 NASA 的 2020 年火星车（Mars 2020），印度的“曼加里安” 2 号（Mangalyaan 2），阿联酋的希望号（HOPE），欧空局和俄罗斯合作的 2020 火星任务（ExoMars 2020），以及中国的探测器飞往火星。

为了这一探测任务，此前 NASA 发布下一代火星探测车 MARS 2020，它有 23 只“眼睛”，其中许多是好奇号火星车上相机的改进版，还有一些是新增加的。

日前，NASA 打算在 Mars 2020 探测任务中将一片来自火星的陨石送回火星。这又是为了啥？好不容易得来的陨石，又要费劲送回火星？随后 NASA 透露这么做是有实际意义的，它将作为任务中其中一台主要仪器的校准目标。

其实在每次的火星着陆任务中都会拥有一组校准目标。这是为了防止设备无法向地球发回准确的数据。一旦缺了校准目标，万一数据不准确，那人们花费大量的时间、金钱、人力将宇宙飞船送上火星表面不就白搭了。

好奇号上就有一个校准调色板，是由一枚来自 1909 年的美国硬币制成，用于调整该探测器的摄像头、颜色芯片、标准条形图以及深度校准的阶梯状模式。这枚硬币由火星手持透镜成像仪工程师肯恩·埃迪特捐赠。

2020 年的火星探测器也将会拥有一个类似的调色板，但它还会加入一块陨石 Sayh al Uhaymir 008（SaU008）的碎片，用于调整机械臂上的高精度激光器。

这台高精度激光器叫做 Scanning Habitable Environments with Raman and Luminescence for Organics and Chemicals（简称SHERLOC），用于照亮岩石样本然后通过拉曼光谱和荧光光谱对其展开分析。

为了实现必要的精准度，NASA 工程师想要让该仪器拥有尽可能接近火星岩石的校准样本，所以他们认为最好的选择就是用来自火星的一片陨石。

NASA 介绍称，SHERLOC 通过激光让碳基化合物以传统紫外灯照出荧光相似的方式让火星样本发出荧光，然后再通过所得光谱图寻找生命迹象。陨石样本将能帮助仪器更好地找出有纹理和有机化学物质的目标。

据了解，Sayh al Uhaymir 008 由伦敦国家历史博物馆提供，之所以选择它则是因为其不仅拥有良好的校准特性而且它体力比较好，挨得住从地球飞往火星一路的奔波。

然而这并不是第一个使用火星物质的火星探测器，已经发射的火星环球观测者（Mars Global Surveyor）就使用了一块叫做 Zagami 的火星陨石，只不过这个探测器目前仍在火星轨道上运行。