陨石来袭，其体积越大，造成的损害也越大。1997 年，科罗拉多大学地质学家Brian Toon 和同事预测了不同大小陨石撞击地球的后果。他们发现，直径800米的陨石发生爆炸的威力约为1000 亿吨TNT当量。这足以引发大范围的爆炸以及地震破坏，不过相比于现代发生的许多自然灾害这也没有很出格，而一旦碰撞威力突破了1000 亿吨TNT当量的门槛，你所面对的就将是人类历史上前所未有的浩劫。直径1.6 千米的陨石可能将给平流层带入大量的尘埃，遮天蔽日，引发全球变冷。
造成恐龙灭绝的陨石直径可能有11 ～ 13 千米，爆炸的碎片像雨点般倾泻下来点燃了丛林。“恐龙恐怕就是这样被烧死的。”普渡大学行星物理学家Jay Melosh 说。
倘若这样的状况发生在今天，可能会造成数十亿人的死亡。那些侥幸在爆炸和火灾中躲过一劫的人也将面临长期的食物短缺，人们会因饥饿而死。尽管如此，仍有一小部分人有希望度过这场浩劫，“可能会是哥斯达黎加的一些渔民，”Toon 补充道，“火灾肆虐时生活在海边的人会设法躲藏，并靠捕鱼果腹。”
对于一颗能完全毁灭人类的陨石，Toon 估计其直径约在100 千米。他说：“它将把一切都化为灰烬。”
