据说，唐太宗驾崩，武则天依唐后宫之例，和部分没有子女的嫔妃们一起入长安感业寺为尼，但她与新皇李治一直藕断丝连。永徽二年（651年）五月，唐高宗的孝服已满，武则天便再度入宫，入宫前武则天已怀孕了，入宫后生下儿子李弘。武则天回宫后的确迅速打败萧淑妃，获得李治的宠爱，次年（652年）五月，便被拜为二品昭仪。开始了她的皇帝之路。
不过，她的经历又在后来的一位女子身上上演了，只不过她没有武则天的雄才大略罢了。
719年（开元七年）农历六月初一，杨玉环在一个宦门世家出生，高祖父杨汪是隋朝的上柱国、吏部尚书，唐初被李世民所杀；父杨玄琰，曾担任过蜀州司户；杨玉环的童年是在蜀州度过的，后因父亲去世，被寄养在洛阳的三叔杨玄珪家。
杨玉环天生丽质，加上优越的教育环境，使她具备有一定的文化修养，性格婉顺，精通音律，擅歌舞，并善弹琵琶。在白居易的《长恨歌》中描述其为：天生丽质难自弃，一朝选在君王侧。
开元二十二年七月，唐玄宗的女儿咸宜公主在洛阳举行婚礼，杨玉环也应邀参加。咸宜公主之胞弟寿王李瑁对杨玉环一见钟情，唐玄宗在武惠妃的要求下当年就下诏册立她为寿王妃。婚后，两人甜美异常。
一切都因为公元754年 (天宝四年)中和节(农历三月三)。
居住在长安城里的人，只要到了中和节全都出外踏青。人群中最为活跃的要数那些平日里难得有机会出门逛街的女孩们了。杜甫诗所谓“三月三日天气新，长安水边多丽人”，说的就是这个盛会。
玄宗李隆基也换了便服，带了几个贴身内侍，微服出宫去了。他在人群中突然发现了一个绝代佳人，眼都看直了。
见此情景，随行的高力士马上叫过一个小太监，命他去打听那名女子是谁。
小太监最后打听到是寿王妃，高力士小心翼翼的把这个情况报告给李隆基，哪知他仍是一副如痴似呆的贪婪表情。
唐玄宗好不容易挨过了一夜，第二天悄悄地把高力士召进来。李隆基说道：“昨天遇到的那美人儿真可爱！叫朕心下好难抛！”高力士早就知道问题出在杨玉环身上。赶紧奏道：“万岁若爱那杨氏，奴才却能替万岁爷去召进宫来见一面儿。”
哪知李隆基叹气：“咱们翁媳见一面儿有什么意思，眼见这相思病害到底了！”
其实，昨晚高力士也是一晚没睡，他就是在想这个问题，此时他故意沉思一般，然后抢上一步，附在玄宗耳边说出一番话来，玄宗听了连声称赞：“好主意！好主意！你赶快去办。”
李隆基的相思病好了，这边杨玉环就把寿王府闹得天翻地覆。原来高力士买通了杨玉环的两个贴身丫环，时时劝杨玉环进宫去得万岁爷的宠爱，杨玉环本就享荣华的心重，爱寿王的心薄，她在华清池宫中，见皇帝对着她露出痴痴癫癫的样子来，不觉也感动了她的柔肠，决意与寿王决绝。
按照高力士的主意：开元二十八年（740年）十月，以为玄宗母亲窦太后祈福的名义，敕书杨氏出家为女道士，道号“太真”。 过渡一下便被接进唐玄宗的宫中。杨太真的名字也就是这样得来的。
天宝四年（745年），唐玄宗把韦昭训的女儿册立为寿王妃后，遂册立杨玉环为贵妃，玄宗自废掉王皇后就再未立后，因此杨贵妃就相当于皇后。
