微型飞行器不同于传统概念上的飞机，是一种尺寸为15厘米左右，重量10克到100克，靠自身能力飞行和完成各种探测任务的飞行器。外形有固定式机翼、旋翼式和扑翼式三种，有的很像各种昆虫，使用高度从几十米至几百米，飞行速度约15米/秒，任务半径几千米，滞空时间为20～60分钟。
美国是研究微型飞行器最早的国家。早在1996年，美国国防部就把微型飞行器列为21世纪美国排级士兵的随身装备，并在微型飞行器的研究方面取得了重大进展，其技术水平到目前为止已经处于世界领先地位。他们研制的“蜂鸟”微型无人机可算是这个行业里面的优秀代表。
该机型翼展16.5厘米，重量与一节五号电池相近，腹部装有微型摄像机。靠扇动翅膀飞行，可前冲、后退、盘旋、垂直升降，最高时速达到17.7公里。研发人员称：蜂鸟微型机的研发成功为新一代具有小鸟外观和灵敏性的飞机铺平道路。即使目前如果将这架飞行器停靠在窗台上，人民多半也会认为是一只小鸟，而它已经完成了情报收集任务。
法国也对该领域进行了开发与研究，他们首先对翼展为20cm的微型飞行器进行概念性研究。法国武器装备部曾在2000年启动一个为期5年的联合计划，目的是对微型飞行器及其系统技术和作战使用进行论证。而他们研制的微型飞行器已在2005年前进行首次飞行。
另外，英国、德国、以色列、瑞典和加拿大等国也对微型飞行器进行了研究工作，并取得了不错的成果。
微型飞行器的崛起反映了人们对未来作战方式的一种新的认识。军事分析家认为，目前各大国之间爆发大规模战争的可能性已减小，更多的冲突将是局部性、规模较小的军事行动，快速反应部队的功能将会得到很大提升。
此类作战行动多以排级、或班组一级的小部队作为主要作战单位，指挥部的综合信息降到次要地位，而主要将依靠士兵自身来快速收集当地的信息和进行战情分析。
因此，如何提高士兵在野外和独立作战中的战情感知能力，对于提高战士的作战效率和生存能力就显得十分重要了！
