药物，是学术界一个肮脏的小秘密。我们这里说的不是可卡因或海洛因这样的药物。就像最高水平的运动会上有人使用违禁药物一样，很多学术界的巨头也会使用药物来改善他们的大脑绩效。对于数学家来说，这意味着认知水平的提高。但是对于普通人来说，“聪明药丸”真的会让人变聪明吗？
答案是：是的（如果你正昏昏欲睡的话）。大多数号称能够提高认知能力的药物实际上都没有这个作用或者用于特殊的用途——莫达菲尼是用来治疗嗜睡症的，利他林等药物可以缓解躁动和焦虑。这些药物都是用来解决某种缺陷的，是让患者回归正常的表现，而不是从正常表现变得更聪明。
但是，显然也有一些证明药物有用的例子在流传，说聪明药物对没有认知障碍或睡眠问题的人也有效。很多学生都在使用Provigil（它的成分就是莫达菲尼），以便提高成绩，能在毕业时找个好工作。能在竞争中取得优势，哪怕是微弱的优势，很多人不会放过这样的机会。实际上，一项研究发现，聪明药丸虽然有时不能真的改善大脑绩效，但是能够让人感觉自己对一切更有把握了。
我们根本无法质疑这些药物的作用——人们通常都觉得自己在服药后的测验成绩变好了，虽然经常只好了一点点。他们不仅思维更加敏捷，对数据的记忆力也增强了。现在要考虑的问题似乎是，聪明药物是在唤醒大脑而不是强化大脑，会迫使大脑的表现达到最好，即使这样的改善可能对于生存是没有什么必要的。这些聪明药物不能使你变得更聪明，但是它们能帮助你达到自己可能达到的最聪明状态。认知增强药物不是让太阳变得更亮，而是驱散遮蔽了太阳的乌云。
当人们的成就越来越高时，认知增强药物所能带来的改善越小。这个事实可以最好地证明我们上面的结论。智商越高，认知增强药物的帮助往往就越小，在某些情况下，药物还会使表现已经非常好的人的表现变差。这可能是因为，这些人往往在某些能力领域有专长，药物反而会扰乱其神秘的大脑运行程序。这也可能是因为，这些人之所以表现得很好，是因为遮蔽他们大脑光芒的乌云很少，所以无法通过驱散乌云使光芒显得更耀眼。
一般来说，吃聪明药丸的作用并不必好好地睡一觉更好。但是如果你注定要熬一个通宵，没有时间通过睡觉或者吃一顿大餐的方式来自然地提高认知能力，那么聪明药丸也许会给你一点帮助。尤其是莫达菲尼，曾经在军队训练中使用，让空军飞行员在两天两夜不睡觉的情况下有良好的驾驶表现。但是，聪明药物带来的优势往往表现在一两个方面，而不是带来全方位的优势。例如，可能会增强你对随机数字的记忆力，但是不会延长你精力集中的时间。
认知增强药物的主要问题并不在于有人在测试前靠它们来提神醒脑，而更多的在于有些人靠它们来完成正常的认知任务。就像前面提到的，有些研究非常耗费脑力的问题的学者承认（当然是匿名的），他们会习惯性地服用聪明药丸。在这方面，能够证明聪明药丸有用的证据就更少了。这些药物不仅可能具有我们还不知道的医学上的副作用，在持续使用时的效果也是值得怀疑的。
最后，让我们想一想，就连军队都不会让士兵长期服用这些药物。聪明药丸还远远无法成为合法的促进大脑功能的手段，这可能是因为，对于越不需要它们的人来说，它们的作用显得越微不足道。但是，在需要超强体能的活动中，比如长距离自行车赛，聪明药丸肯定能让你事半功倍。
（via geek；原作者：Graham Templeton）
