中国在封建王朝统治时期一直处在男尊女卑的社会环境中，直到民国才有所改变。这时候女性地位才开始有所提高，有更多的机会去走出家门，到学校读书。在这样的大环境下，出现了许多才华横溢的女子，当时的人习惯称她们为才女。而在这些才女当中，出现了一个更加另类的女子，她就是苏雪林，一个与丈夫同居不同寝整整24年的奇女子。
苏雪林原名苏小梅，出生于19世纪末。由于当时还是在清朝末年，她的祖母深受封建思想的毒害，一直信奉着女子无才便是德的旧观念，剥夺了她读书学习的权利。等到她七岁的时候才有机会跟着叔叔及兄弟们在私塾里读书，可是当其他人从私塾里读完之后就去了学校念书，而她因为是女孩子不得不辍学待在家里。
她在家里的时候靠着私塾里识的字，从叔叔和哥哥那里借了一些通俗小说当作课本自读。后来她一个在日本留过学的叔叔听说了她的情况之后，对他父亲进行劝说，她才有机会去了当地一个基督教办的小学读书。她格外珍惜这次机会，在校期间努力学习，还诗善画。
等到她20岁的那年，父母给她找好了婆家。而此时的她深受新文化的影响，开始崇尚自由恋爱。为了摆脱父母给她找的对象，她瞒着家庭，独自一人去了法国，直到临行当天的晚上，才告知母亲。之后考入了法国里昂的海外中法学院，先学西方文学，后学绘画艺术。苏雪林在法国呆到第三年的时候，她的家里发生了重大的变故。她的父亲因病去世，母亲生病，她不得不辍学回来。那时候的她为了不让躺在病床上的母亲伤心，选择嫁给了当初的未婚夫张宝龄，但是和张宝龄一起生活了24年的苏雪林，一直过着同居不同寝的生活。
作为新时代女性的苏雪林，不甘心在家当个家庭主妇，她的追求是新思想、新文化。她的丈夫张宝龄虽然接受了新式教育，但是他的骨子里还保留着旧思想。他需要的只是一个家庭主妇，而不是有才华的才女。由于观念不同，婚后的两人经常爆发矛盾，所以两人一直过着同居不同寝的生活，互不干扰。直到24年后张宝龄去世，他们一直过着这样的生活。
即使在张宝龄去世之后，苏雪林也没有选择再嫁人，而是接选择一个人过完自己的下半辈子。苏雪林一直把精力放在教育事业上，先后在沪江大学、国立安徽大学、武汉大学任教，后到台湾师范大学、成功大学任教。
她晚年的时候曾有人问过她这样的一个问题。既然当初和张宝龄结婚之后不幸福，为什么不选择离婚或者在他去世以后选择再嫁人。她的回答很简单却又触动人心，婚姻只是我生活中的一部分，对于我而言教育事业远远要比婚姻重要得多。
