辽天庆四年（1114年），完颜阿骨打派蒲家奴入辽，其后又陆续遣使探查辽国虚实。经过多次打探，阿骨打获知辽边备废弛，但一些契丹贵族也已察觉出女真有异心，从而加强了对女真部落的防备。天祚帝一面派使者前来诘责阿骨打，一面调拨人马开往女真之地相胁。见此情形，阿骨打意识到必须起兵了。他激励部属说：“辽人知我将举兵，集诸路军备我，我必先发制人，无为人制。”是年九月，阿骨打在来流水（今拉林河口西，吉林扶余石碑崴子屯附近）集合各路人马2500人，阿骨打传梃誓师，历数辽之罪状：“世事辽国，恪修职贡，定乌春，窝谋罕之乱，破萧海里之众，有功不省，而侵侮是加。罪人阿疏（疎），屡请不遣。今将问罪于辽，天地其鉴佑之。”
从罪状内容可以看出，阿骨打起兵不是为了所谓反抗辽国压迫，而是觉得自己这个多次替辽国压迫、打击其他部族反抗的代理人没有得到足够的奖赏和独霸女真部族的特权，所以才“起兵问罪”。
阿骨打还与诸将宣誓：“同心协力，有功者，奴婢部曲为良，庶人官之，先有官者叙进，轻重视功。违誓者，身死梃下，家属无赦。”随后麾师攻克宁江州（辽清宁中置，治混同县，即今吉林扶余县东石头城子，属东京道，辖境相当于今吉林省扶余县一带）。
为孤立辽国，阿骨打采取分化瓦解、稳定后方的战略。他暗中放回辽防御使大药师奴，让他去招抚辽人。又让渤海人梁福、斡答剌假装逃跑，招谕乡人道：“女真、渤海本同一家，我兴师伐罪，不滥及无辜也（参见《金史·太祖本纪》）。”同时派遣完颜娄室招谕已入辽籍的女真人，其后又派人安抚东北边远地区部落，达鲁古部、铁骊部、鳖古部等随之相继归附。
阿骨打在平定大辽的过程中，经过数次战斗，但最出色的当属三次以少胜多的经典战例。
第一战是出河店(今吉林前郭旗八郎乡塔虎城)之战。宁江州之役后，阿骨打的兵力已由2500人增至3700人。为消灭女真力量，1114年隆冬，辽国在出河店集结7000多兵力，其中契丹奚王府军三千，中京禁军及土豪两千余人，别选诸路武勇两千。（《金史》中记载为号称10万兵马）。面对优势辽军，阿骨打先给士兵打气，甚至用女真人信仰的萨满教梦卜之说来稳定军心，鼓舞斗志。他对军兵说：“神明警我！如果连夜出兵必获全胜，否则将万劫不复“。闻听此言，士兵信心倍增，三千铁骑一马当先直扑出河店，而辽兵还没有缓过神来，一触即溃。此役阿骨打俘获辽兵车马、粮草无数。
之前辽人曾有言：”女真满万，则不可敌。“（《金史·太祖本纪》）而出河店之战胜利后，各路女真兵马往附者众多，阿骨打兵力终于过万。
第二战是攻陷黄龙府。黄龙府系辽国库所在。阿骨打于1115年在会宁（今黑龙江阿城南）称帝，定国号大金，之后他首先要做的就是拿下黄龙府。由于黄龙府城坚兵利，不宜强攻，只能智取。阿骨打采纳了常胜将军完颜娄室的建议，利用“ 围点打援”战术，先是将黄龙府包围，扫清外围，歼灭援军。黄龙府被困数月后，内无粮草、外无救兵。阿骨打命令攻城，辽兵根本不堪一击，守将耶律宁弃城逃走。
第三战为护步答冈（位于今黑龙江五常西）之役。黄龙府失守，辽天祚帝吃惊非小，他御驾亲征，以围城使阿不为中军都统，耶律章奴为都监，统领各族军队10余万人向阿骨打杀来。在长春州集结后，辽军的部署是：以耶律章奴率精兵2万为先锋，主力分5路东出驼门；另以都点检萧胡靓姑率兵3万为南路偏师，直趋宁江州，企图一举消灭阿骨打。（《金史》中记载为号称70万兵马）
阿骨打考虑到自己当时仅数万兵马，实力相差悬殊，于是决定以逸待劳，就地节寨坚守，试图疲劳辽军，待其自乱再伺机反击。
结果辽国真的出现政治内斗，先锋耶律章奴突然逃回上京，打算拥立新君。天祚帝急忙撤兵去扑救后院之火，导致辽军混乱。阿骨打趁机发动反攻，先于剌离水击破辽军先锋，随后率兵二万穷追不舍，终于在护步答冈追赶上了辽帝亲军。考虑到辽军总兵力10万余人，后南路分兵3万，先锋2万已因无人统率而被阿骨打击败，护步答冈的辽军兵力不会超过五万，可战之兵更少，且军无战心。于是在金军的猛攻之下，“辽师败绩，死者相属百余里。获舆辇帟幄兵械军资，他宝物马牛不可胜计（参见《金史·太祖本纪》）。“
至此，辽金攻守之势发生转变，金国由反辽转向灭辽。
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