虎文化在我国源远流长，一直以来，老虎都是人们敬畏的对象，其形象往往代表着强大、勇气。“白虎”是我国神话故事里四大神兽里主西方的神兽，源于远古星宿崇拜。
与大多数神话故事中的动物不同的是，现实生活中，也的确存在白虎，它是老虎的一种罕见变异，主要表现为原本该橘黄的底色，变成了白色。
事实上老虎的罕见变异并不止白虎一种，此外还有纯白虎、雪虎、金虎等。尤其是金虎，是老虎4种主要变异个体里极为罕见的一种，不少学者认为，它可能就是过山黄的原型。
老虎的基本分类
国际主流学说认为，大约在200多万年前，老虎在地球上诞生了，到了11万年前，它们在亚洲大陆上迅速扩散，在经历栖息地隔离、气候变化、遗传漂变和自然选择等因素之后，逐渐分化成多个亚种。
包含已经灭绝的在内，现代虎一共可以分成9个亚种，分别是：东北虎、华南虎、孟加拉虎、印支虎、马来虎、苏门答腊虎、爪哇虎、巴厘虎、里海虎。这9种老虎里，生活在内陆地区的虎，体型会比海岛上的老虎要大一些。
现代虎的祖先是中华古猫，2015年一项基于DNA层面的研究证明，华南虎是现代虎里面最古老的一支，侧面证实了现代虎起源于东亚地区的假说。
由于现代虎出现之后，彼时的地球上几乎没有了超大型的捕食者能与之竞争，这才使得老虎能够迅速扩散，为日后亚种的分化奠定基础。很多人不理解，即便是老虎再擅长泅水，也不可能渡过重洋到达东南亚的海岛啊？
事实上原始的地球环境下，内陆与海岛的分布格局并不是当下我们看到的这样，它们之间可能只是隔着一条浅浅的海沟，甚至有陆桥相连。只是在之后的环境变化中，陆桥被淹没，海沟变海峡了而已。
老虎的4种变异
从9个老虎亚种里面，我们并没有发现有白虎的名字，那么白虎究竟又是一种什么样的老虎呢？
其实白虎并非是一种独立的老虎亚种，而是正常老虎的一种基因突变，准确地来说是一种无害的基因突变，除了导致毛色变化之外，不会对机体产生任何有害影响。
当然，在野外状态下因太显眼而变得生存艰难，则另说了。目前白虎只在孟加拉虎身上有发现，未见其他虎亚种有存在，且人工环境下，白虎出现的概率远远大于野外环境。
由于基因变异，使得老虎体内缺乏色素苯丙氨酸甲酯，从而使得毛色变白，但它深色的条纹不受影响，所以白虎的整体外在形态主要为白底棕纹，此外其他性状如正常孟加拉虎无异。
雪虎是在白虎的基础上进一步变异，主要特征是就连身上的斑纹，颜色都变浅很多，接近于白色，但仔细看的话，还是能够看到斑纹的影子。
纯白虎，顾名思义就是纯白色的了，身上的斑纹也一起变白。金虎则是老虎的一种华丽变异，主要表现为金底浅棕纹。
金虎极其罕见，或是传闻中的过山黄
白虎是一种隐性基因的突变，发生的概率十分低，大约一万胎小老虎里面，才会出现一例。可能有人会问了，既然老虎的变异个体如此罕见，那为何在动物园里却经常能看见呢？
多数大城市的动物园里，几乎都有白虎生存，这主要是出于经济利益方面的考量。普通的老虎尚且是明星物种，而外表更奇特的老虎，自然就更不用说了。
由于白色性状是隐性基因表达，所以如果两只白虎作为亲本，其后代必然也是白虎。
与白虎相比，金虎出现的概率更加渺茫，在基因突变的影响下，它原本橘黄色的毛色，成了金黄色，原本深棕色的斑纹，变成了浅棕色。而且腹部白色的毛发进一步扩大延伸，整体看上去十分华丽。
一些学者通过对金虎的外表观察，认为它可能就是神农架传说里过山黄的原型。
传说中对过山黄的描述为：体型如老虎般巨大，外形也像虎，速度很快，在山间奔走如一阵疾风掠过，只留下黄色的残影。
为什么金虎可能是过山黄的原型呢？首先从外形上看来，的确有可能。虽然金虎、白虎等目前只在孟加拉虎的身上发现过，未见其他虎亚种，但科学界从未证明其他虎亚种不可能出现。
之所以在孟加拉虎身上出现，主要是因为孟加拉虎是现存数量最多的老虎，基数大了，变异的概率就更大。
然而曾经华南虎才是分布最广、数量最多的老虎，彼时而言，正常华南虎里面，出现变异的情况也并非不可能。
其次，无论是驴头狼、狈、过山黄，还是其他传说故事中的生物，如果存在现实原型，那么一定要满足“极其罕见”这个条件，因为如果不罕见的话，人们基本上都认识它了，还给它按一个“过山黄”的名字作甚？
比如不少人认为过山黄可能是少量进入神农架的东北虎，体型比华南虎大，但我认为这根本就是无稽之谈，因为东北虎的外表基本上与华南虎没啥太大差别，加上曾经的人们对老虎很熟悉，即便看见了比平时大很多的老虎，也只会用大型老虎来描述它们。
在过去，神农架里的某只华南虎，可能生下了一只基因突变的小金虎。虽然说是无害化变异，但由于外表更显眼，捕食更加困难，竞争不过其他老虎，于是只能在边缘地区生活，而这又加大了人们目击它的概率。
一只外形金黄华丽的老虎，在人们看来相当奇怪，在敬畏之心下，将其当成是“过山黄”完全在情理之中。
