说起引力波，就必得不提到爱因斯坦。爱因斯坦作为划时代的科学巨匠，很多人对他都很熟知。毕竟在上小学的时候，教室外走廊里挂着的一排照片，一个蓬松头发小胡子胡子不修边幅的形象给人很深的印象，他就是爱因斯坦。靠一己之力提出二十世纪节物理学两大支柱之一的相对论，同时对于另外一大支柱量子力学也贡献颇多，尤其是早期量子力学的发展爱因斯坦也算是奠基人之一了。
爱因斯坦的成就很多，当然最被人熟知的还是相对论，在牛顿时代绝对时空观深入人心，但是爱因斯坦的横空出世不仅仅让时间和空间统一成为一个整体，并且时间和空间也不再绝对。
牛顿发现万有引力定律，认为苹果瓜熟蒂落掉到地面上的力，和夜空上悬挂的明月是同一种力，但是牛顿并没有从本质上来解释引力，牛顿认为引力是没有速度的，或者说是超距作用的，可以跨越距离不消耗时间的起作用。从牛顿的万有引力公式出发，也可以看到只有一个物体突然消失，那么所产生的引力也就瞬间消失了。
但是爱因斯坦的广义相对论却不这么认为，爱因斯坦认为引力的产生和消失都是有速度的，并且速度等于光速，从而也预言了引力波的存在。
那么到底什么是引力波？
引力波自然是跟引力有关联的，爱因斯坦广义相对论认为引力的本质就是时空弯曲，有质量的物体导致时空发生弯曲，而物体在弯曲时空中的运动就是万有引力的外在表现。
当质量很大的物体快速运动，就会引发时空弯曲，同时出现波前，它就像是波浪一样在宇宙中传播，几乎不会受到任何物质的干扰，传播的过程中也不会变形。引力波是爱因斯坦100多年前预言的，2016年的时候来自美国的科学家宣称探测到了引力波的存在，他们也因此获得了2017年的诺贝尔物理学奖。
引力波为什么难以被探测到？
在四大基本作用力里引力是最微弱的力，它的力程是无限的，与之相关的引力波可以不受干扰的传播，这也就意味着引力波的探测难度非常大，换一句话来讲因为它极其微弱，在传播的过程中很难受到其它物质的影响，那么反过来讲它对传播路径上的物质作用效果也并不明显。下边图片中就是LIGO激光干涉引力波天文台，就是它探测出了来自于宇宙深处的引力波。
引力波的作用效果非常微弱，LIGO的测量精度非常大，达到了（10^-19）米，像科学家所描述的那样，引力波让LIGO产生了千分之一质子尺寸大小的变化，如果仪器精度在低一点可能就和引力波失之交臂了。
引力波在宇宙中广泛存在，但它们的源头都距离地球非常遥远，因为引力波的产生多是因为大质量天体高速运动，一般如中子星或者黑洞相互绕转。在地球或者说太阳系附近这类天体很少见几乎没有，因此很多地球上接收到的引力波都来自于遥远的地方，虽然它们的传播几乎不受影响，但如果距离过远还是有一定削弱的。
探测引力波有什么作用？
引力波虽然在100多年前爱因斯坦就预言出来了，但一直以来都没有被观测到，直到五六年前引力波才真正地被观测记录，也是从那个时候开始引力波相关领域才真正开始发展。
在科幻巨作《三体》中就曾提到过引力波，在小说中引力波被当作了信息传递的工具，因为引力波具有低衰减特性，正常来讲它可以一直传播至宇宙的尽头，可以一直都不消散，宇宙中的能量物质几乎都不会对引力波造成干扰，这就是引力波和电磁波相比的优势所在。
有科学家认为在以往人类研究宇宙依赖的主要是电磁波，那么对于引力波的研究探测发展到一定程度，我们再通过引力波来认识这个宇宙，或许会实现很多从0到1的重大突破。
说在最后
各个国家都在争先恐后的探测研究引力波，例如德国成立的阿尔伯特爱因斯坦研究所（AEI），已经成为世界最大的引力波研究机构，意大利和法国联合组建的欧洲引力波天文台（EGO），当然还有美国的LIGO。
我国在这方面是有差距的，当然有差距才会有动力，我国正在进行的天琴计划，最终目的就是在地球10万公里高的轨道上部署三颗卫星，它们将构成边长17万公里的等边三角形，也就是空间引力波天文台“天琴”，届时引力波空间探测将正式开启。
文/科学黑洞，图片来源网络侵删。
