地球与环境科学教授Linda Ivany（左）和Bruce Wilkinson。
科学界是否能确定现存脊椎动物物种的总数？研究人员对这个问题进行了探讨。他们认为，弄清物种总数问题有助于物种保护——通过了解每个地区的生物，人类可以优先考虑需要集中保护的区域和种群。www.eurekalert.org网站当地时间7月14日报道，美国锡拉丘兹大学地球与环境科学系教授Linda Ivany和Bruce Wilkinson在《林奈学会生物学杂志》中发文称，预测物种总数的目标可能永远无法达成。
当问及“有多少物种？”时，需要注意的是，现存物种中只有少部分得到命名。为了对总数进行预测，研究人员每年都会绘制未来新物种的描述曲线。Wilkinson教授是一位地质学专家，他注意到新物种的发现曲线，与石油或矿石等不可再生资源的总储量规模曲线存在相似之处。研究人员认为，与物种曲线类似，通过扩展油藏曲线，他们应该能够估计出全球的油藏总量以及找到所有油藏花费的时间。资源开发理论表明，随着时间推移，发现的资源数量遵循钟形曲线：新探明储量导致曲线上升，产量降低致使曲线下降。在突破最大发现时间（休伯特峰值）之后，资源将不断消耗，直至耗尽。Wilkinson教授说：“使用这条曲线来预测剩余石油储量的问题在于，你必须假设投入寻找的精力和发现新储层的方法是一致且已知的。我们曾经认为，石油和天然气的储量在1972年左右已经达到顶峰。但在15年前，有工程师提出了水平钻井法。于是，新发现的油藏量突然又出现了显著增长。”
Wilkinson和Ivany指出，与21世纪初水平钻井导致油藏曲线上升类似，脊椎动物新物种的发现曲线也存在类似突起。自1950年开始，新物种的发现量出现了激增。其原因在于，二战之后，大量新资金被投入到科学研究中，更多科学家进入了生物学领域；此外，新的分子技术也提高了科学家对物种的区分能力。由此，发现新物种的投入与方法出现了不可预见的变化，这改变了发现曲线的模式。如果研究人员根据1950年以前的数据估计物种总数，结果将与现在的预测产生很大出入，并且两者或许都是错误的。从某种意义上讲，这是一种科学方法的反映。在这种方法中，在发现新事实之前，假设一直存在，而新事实又会导致假设产生变化。
Ivany总结：“尽管我们非常希望知道物种的数量，但地球上的物种总量将一直是一个难以破解的谜。”
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编译：德克斯特 审稿：西莫 责编：陈之涵
期刊来源：《林奈学会生物学杂志》
期刊编号：0024-4066
原文链接：https://www.eurekalert.org/pub_releases/2021-07/su-hye071421.php
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