很多人都知道狮子和老虎是现存世界上最大的两种猫科动物，但人们往往忽视了另一种动物的存在，它虽然是“人工产物”，但仍属于猫科，且体型比狮子、老虎还要大许多，这种动物就是狮虎兽。
狮虎兽是雄狮和雌虎交配产下的后代（雌狮和雄虎的后代是虎狮兽），是一种十分罕见的动物，不少动物园出于商业利益考虑，大力培养狮虎兽，然而狮虎兽本身，是没有物种价值的。
关于狮虎兽，其实争议还是比较大的，有人认为它是强行人工培养出来的物种，有悖伦理；不过也有人表示，存在即合理。
大多数的狮子、老虎，体重很少能超过260千克，而狮虎兽却能轻轻松松达到这个体重，有些较大的个体，甚至能超过320千克，比如南卡罗来纳州的狮虎兽阿波罗，就达到了这个体重，因此也有一些谣言说，狮虎兽的体型会无限生长下去，直到身体承受不住死亡，那么是不是真的呢？
野外会出现狮虎兽吗？
狮虎兽是人工状态下的产物，虽然数量极其稀少，但却没有进入濒危物种保护名单，它之所以珍贵，完全是商业利益驱动的。对于一个动物园来说，普通的狮子老虎尚且是明星物种，而奇特的狮虎兽，更是流量密码，能为园方带来可观的收益。
根据记载，世界上最早的一只狮虎兽叫“利利”，产自1981年的法国，截至目前，人们仍没有发现有野生狮虎兽存在的证据，那么它们有可能在野外出现吗？
当代唯一同时拥有野生狮子和老虎的国家，就是印度，不过印度的狮子仅生活在古吉拉特邦的吉尔森林保护区里面，而印度的老虎虽然很多，分布也广，在50个国家公园里面，但却没有一处是在古吉拉特邦境内的，所以现代亚洲狮与孟加拉虎，是见不了面的，自然也无法交配产下后代。
要想知道野外有没可能诞生狮虎兽，还得看历史上的狮子与老虎的分布情况。
狮子起源于非洲，在非洲草原上经过漫长的“抢地盘”争霸过程后，逐渐趋于环境饱和的狮子们，经由北非出发，扩散至南欧大部分地区，接着东进，来到了西亚及印度次大陆一带，时间节点大约是2万年前。
老虎起源于东亚，经过数次扩散之后，于1.7万年前到达印度次大陆等地区。从狮子和老虎的扩散方向及时间节点来看，不难知道，在更新世晚期及全新世初期的这段时间里面，它们在西亚、西南亚、印度次大陆等地区，存在大量的同域分布现象。
在过去，理论上野生狮子和老虎是能够见面的，但实际上这种事情极少发生。狮子是唯一群居的猫科动物，它栖身的环境多为稀树草原，即便是进入亚洲定居的狮子，也基本上生活在开阔地带，只有少数单独行动的雄狮，会踏进森林边缘。
而老虎是高度独居的猫科动物，它栖身的环境多为密林，在开阔地带上生存无力，所以老虎几乎不会走出森林。
二者的习性造就了它们即便是生活在同一片栖息地里，但在微生境上，也是彼此分离的。另外，在全新世初期以前，无论是狮子还是老虎，个体数量都比较多，在同类充足的情况下，狮虎基本上是不会跨物种交配的，这点与动物园里强行将二者关在一起有本质上的区别。
所以我的观点是，即便在狮虎同域分布的情况下，也几乎不会有野生狮虎兽出现，就算有可能，这个概率也是微乎其微，几乎能忽略不计。
狮虎兽的体型为何能长那么大？
狮虎兽一个最明显的特征就是体型巨大，比它的双亲都要大许多。为何狮虎兽能长这么大呢？很多人根据固有的观念认为：雌虎的体型比雌狮大，所以狮虎兽才会更大一些。
事实上这种观点是不准确的，真正的原因与雄狮的基因有关，准确地说是雄狮基因的不甘平凡。决定体型的因素有很多，比如后天的营养、生长的环境等等，不过最重要的还是基因层面的因素。
虽然狮子和老虎是两种很相似的大猫，但由于二者的生活模式不同，注定了它们往不同方向的演化。
在狮子社会里，雄狮的竞争很残酷，它们需要争夺交配权，入主狮群之后，才能留下后代。另外，雌狮为了尽可能地避免自己的幼崽被其他雄狮杀死，有时候也会给当家雄狮“戴绿帽”，即与周边尽可能多的雄狮交配，好让它们都以为是自己的孩子。
对于雄狮来说，都希望自己的基因更强大，超过其他雄狮，所以在漫长的演化过程中，雄狮演化出了一套能够促进后代生长的基因，很复杂，我们暂且称为“促进因子”吧。
对于雌狮来说，不管是哪只雄狮的后代，都是自己的亲骨肉，需要公平对待，因此雌狮也演化出了一套相反的基因，我们称为“抑制因子”。
老虎是独居动物，它们具有很强的领地意识，一只雄虎的领地，往往包含着2-5只的雌虎，而雌虎与雌虎之间的领地，则互无交集。
虽然雄虎之间的竞争也比较激烈，但总体上来说，虎王的在位期间要比狮王长得多，且它们也无需担心雌虎会给它“戴绿帽”，因此雄虎在演化过程中，自然也无需发展出“促进因子”。同理，雌虎也无需演化出“抑制因子”。
当雄狮与雌狮交配产下后代，“促进因子”与“抑制因子”相互抵消，后代们就像所有的狮子一样，正常大小。当雄狮与雌虎交配产下的狮虎兽，“促进因子”得到了表达，而体内却缺乏“抑制因子”，所以狮虎兽的体型才会比双亲都要大得多，且长势还快。
狮虎兽会无限长大吗？
关于狮虎兽，谣言最多的一类则是关于它们的体型，很多人认为它们能无限长大，直到身体承受不住死亡为止。
事实上这个观点是错的，狮虎兽像其他动物一样，身体发育到了一定的地步，就不会再长大了，它之所以给人一种能无限长大的感觉，主要是狮虎兽生长期长、长势快。
根据现有对动物的研究，发现体型越大的物种，其生长过程也比较长，比如兔子8个月性成熟之后，体型也不会再长了，而棕熊5岁性成熟，但身体还能一直长到10岁。狮虎兽的身体生长期，比狮子和老虎都要长许多。
科学家们曾做过一个实验，研究了狮子、老虎和狮虎兽的生长周期，发现老虎长到16千克，需要130天，而狮虎兽长到16千克，则仅需90天。另外，一只4岁大的狮子和老虎，体重是225千克、270千克，而一只4岁大的狮虎兽，体重高达405千克。
与狮子老虎相比，狮虎兽生长的速度更快，这就导致了在同一生长期内，狮虎兽的体型要大于前二者，不过狮虎兽的生长期虽然更长，但并不能无限下去，在它们达到性成熟之后，身体几乎也不会长大了，但因伙食太好发胖的不算，比如人类，尚有个体能达500斤以上的呢。
作为一种能拉动动物园经济的明星物种，狮虎兽一经出现，就受到了不少动物园的青睐。对于普罗大众来说，这个奇特的动物，也让人们感到新奇，在雄狮基因的作用下，狮虎兽的体型长得比双亲都大许多，但需要知道的是，它也并不能无限生长下去。
