太空生活会延长宇航员的染色体端粒,人类在太空会更长寿吗?

人类诞生于地球,在地球上繁衍生息,漫长的时间让人类的身体非常适应地球环境,而地球的磁场、大气层,也在保护人类免受宇宙辐射的影响。

但是地球并不能一直作为人类的家园,太阳寿命的终结、银河系与大麦哲伦星系的冲撞、地球环境的恶化,种种潜在的风险,让人类不得不涉足宇宙,探索其他适合生存的星球。人类想要在系外行星登陆,还有很长一段路要走,但是人类登陆火星,或许将在数十年内完成。

太空环境让人类染色体端粒延长,人类会更加长寿?

离开地球磁场、重力、大气范围,我们就需要面对宇宙辐射、失重、真空环境,人类目前想要探索火星,至少需要在太空生存7个月时间。漫长的太空生活,会让适应地球环境的人体出现各种异常变化。失重环境下的骨骼、肌肉质量流失,是已经被确定的事实,但在近期,200名研究人员发现太空环境还会对人类染色体的端粒产生影响。

端粒是限制人类寿命的关键,随着年龄的增加,端粒会逐渐变短,这个过程是不可逆的。端粒的长度会限制细胞的更新,端粒到达极限时,人体细胞几乎不再更新,从而出现各种衰老现象。

很多研究人员在实验前猜测,太空的恶劣环境会让染色体的端粒变短,但实际情况恰恰相反。通过研究10名在国际空间站生活6个月的宇航员,科学家发现宇航员血液中的染色体端粒有明显的增长。

这是非常奇怪的现象,太空生活不但没有缩短细胞更新的寿命,甚至还让细胞有了更长的时间去更新换代,但端粒延长并非是永久的变化,当宇航员回到地球,回归正常生活后,端粒的长度会恢复到原本的状态。

太空环境让端粒增长,源于人体的适应能力:

在地球上,端粒的增长几乎是不可能的事情,但是太空这类极限环境,或许会让人体出现特殊的变化。

研究团队在地球上,找到了一些极限环境——雪山、山地。在让实验人员进入这些极限环境后,人体染色体的端粒同样出现了短暂的增长,当回到正常环境后,端粒的长度又会逐渐恢复正常。

这表明端粒的增长并非太空环境导致,而是人体面对极限环境的适应能力。由于在极限环境中,人体细胞新陈代谢、死亡速度都大大增加,为了适应新环境,帮助产生新细胞,人类的身体激活了另一种功能——延长端粒。

虽然端粒增长的具体原因尚不清楚,但我们有了解了一项太空环境对人体的潜在影响。

人类如果想要离开地球、离开太阳系,甚至离开银河系,就必须了解宇宙对人类的危害,通过对太空旅行的了解,选择不同的对策,从而帮助人类在太空旅行,甚至在太空繁衍生息,直到找打下一个适合生存的“地球”!