边玩电脑边刷手机,正在让无数年轻人记忆衰退

图片来源:Pixabay

面对丰富多彩的信息世界,我们常常想要去尽可能充分地利用时间,比如边玩电脑边刷着手机。虽然这样的操作看起来很“猛”,但是其实不仅效率很低,还可能造成记忆力下降。一项发表在《自然》的新研究发现,在一心多用的媒体多任务行为中,你的大脑没法形成持续的注意力,可能根本不会形成记忆。

撰文 | 石云雷

如今,各型各款的电子产品为我们创造了诸多便利。只要有Wi-Fi和充足的电量,我们能利用这些设备可以随时随地接受和发送各种信息,包括视频、音频和文本等。但由于我们放不下这些有趣、有用的信息,一心多用的生活方式逐渐成为了大多数年轻人的常态——看电视机玩电脑,边看Pad边玩手机等。一些调查显示,青少年每天至少有11个小时花在电子产品上,而其中有接近29%的时间处于一心多用的状态,即同时使用两台或以上的电子产品。但是这对于接受和处理这些信息的大脑来说,这到底是一种锻炼,还是一种危害呢?

玩电脑时刷手机

答案可能偏向后者。2014年,一项发表在PLoS One上的研究发现,同时操作多个电子产品(也称为媒体多任务操作,Media multitasking)或会给人的社交情绪和认知带来负面影响。在一心多用的情况下,大脑的多个脑区会发挥不同的功能,如前扣带(ACC)和后扣带会参与回顾性记忆,而前额叶区域会参与前瞻性记忆与行为计划。长时间接受各种新的信息冲击,这些大脑区域结构可能会发生改变,例如控制情绪、调节冲突的前扣带的灰质密度会减小。
这种行为还会影响前扣带与楔前叶的连接,后者与许多高水平的认知功能有关,如情景记忆等。一项2018年发表于PNAS的综述性研究认为,即使是对于成熟期的大脑,长期处于这样的状态,也有可能影响认知、行为以及神经元结构。除了影响大脑的结构,媒体多任务操作还会影响记忆能力。一项由斯坦福大学教授Anthony D. Wagner等于2015年发表的研究认为,这种一心多用的方式会影响人大脑的工作记忆,甚至是长期记忆。

图片来源:Pixabay

关于这一现象的一种解释是,当我们的注意力在多个电子屏幕间跳跃时,会接触到更多无用的信息。而后者会与目标信息竞争,导致大脑没法记住目标的内容。这就好像看电影时用手机聊天,不仅剧情的故事线全断了,你还可能记不清和朋友的聊天内容。这种明明什么都做了但又觉得都没做的感觉,实际上就是因为大脑记忆的缺失。但研究人员还并不清楚导致这一现象的具体原因。

一心多用的大脑

Anthony D. Wagner的研究团队十分关心为什么有些人能更好地记住一些事情,而有些人不行。他们想到一心多用的媒体多任务行为,或许是其中的一个影响因素。近期,他们将相关的研究发表在了《自然》杂志。在研究中,他们首先让80位年轻的参与者(年龄18-26岁,平均年龄为21.7岁)观看屏幕上的一组图像,并判断图像中物体的大小和产生的观感(是否愉悦)。在10分钟的间隙后,这些参与者被要求看一组有旧和新图片的图集。在实验期间中,研究人员测量了参与者的脑电图和瞳孔直径,用来判断他们的注意力是否集中。
实验结果显示,一部分参与者瞳孔直径会变小,同时大脑中的α波(脑电图信号中8Hz-12Hz的同步振荡)会增强,这是一种注意力不集中的表现,这些信号通常也还意味着大脑处于非工作的思维状态。随后,研究人员对参与者进行了一项问卷,包括每天的注意力集中、思想发散以及媒体多任务操作的程度。他们发现,那些具有较重的媒体多任务行为的参与者,在上面测试中的表现更差,其工作记忆和情景记忆的能力会降低。

图片来源:Pixabay

研究者认为在大脑准备编码神经信号和记忆之前,持续的注意力是十分关键的。随后,大脑才会通过一个信息的回溯过程如判断信息的属性和新奇程度时,来增强相关神经信号的编码,实现对这些信息的工作记忆。但是,在一心多用的情况下,由于人眼需要不同的屏幕间来回切换,人脑的注意力会处于一个分散的状态,后续的神经信号编码和记忆的能力会减弱,随之而来的是,我们会忘记自身的行为。

除此之外,当人们的持续注意力水平不同时,大脑形成工作记忆的能力也会存在差异,而这种影响会扩展到人脑的长期记忆。文章的主要作者、斯坦福大学心理学系的博士后Kevin Madore说:“这项发现证实一个人维持注意力的能力,与进行一心多用的媒体多任务和较差的记忆力有关。那些经常一心多用的人,记忆力通常会比较差,因为他们维持持续注意力的能力很低。”

丧失注意力

这一结论在其他一些的研究中也得到了验证。一项发表于2016年的文章研究了149位参与者(包括青少年和成年人,13-24岁),在边听演讲边阅读时的大脑活动。结果显示,这种一心多用的方式,不仅加重了参与者大脑中前扣带脑区的神经活动,记忆效果也会变差。
是什么原因让注意力更易丧失呢?有一些研究人员推测,大脑中特定的神经元会在“探索”(新内容)和“挖掘”(与记忆目标的相关内容)之间,存在一个平衡状态。但是,在媒体多任务状态下,随着接触的信息增多,人视觉上接触的信息范围扩大,大脑似乎更倾向于“探索”的状态,擅长发现更多新的信息,而不是去记忆和目标相关的信息。

虽然目前为止,人类的大脑已经经过了漫长的时间,但大脑处理信息的方式可能并没有发生太大的变化。一些科学家表示,当面对向潮水一样涌来的信息时,大脑可能会遭受长期的危害。而一些记忆训练和干预措施,或能帮助人们更好地集中注意力。斯坦福大学的研究人员设想了一款能监测人瞳孔大小的检测器,它或能提醒佩戴者将注意力集中在手头的工作。(这或许到时会成为学校和家长的最爱吧!)

参考链接

https://www.scientificamerican.com/article/media-multitasking-disrupts-memory-even-in-young-adults/

https://news.stanford.edu/2020/10/28/poor-memory-tied-attention-lapses-media-multitasking/

文章链接

https://www.pnas.org/content/115/40/9889https://link.springer.com/article/10.3758/s13423-015-0907-3

https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/25250778/https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S1053811916300441

https://www.nature.com/articles/s41586-020-2870-z

本文经授权转载自微信公众号“环球科学”。