德雷克公式是上世纪六十年代，美国天文学家法兰克·德雷克提出的一个估算银河系内外星文明数量的公式，该公式非常直观且合理，被天文学家广泛引用。根据德雷克公式，要计算银河系内的外星文明数量，公式中的七个参数需要单独给出，但这并非易事。
开普勒太空望远镜于2009年升空，该望远镜的主要任务就是探索地外行星，NSAS的研究人员总结了2009年以来的观测数据，较为精确地估算了银河系中恒星和行星的分布情况，研究发现包括这三点：
（1）银河系中包含41亿颗类似太阳的恒星。
（2）这41亿颗恒星中有一半的恒星拥有宜居行星。
（3）银河系中的宜居行星至少有20亿颗，预计可能有多达36亿颗。
银河系中的恒星数量大约为2000亿颗，但这其中有红巨星、红超巨星、褐矮星、黄矮星等等，质量太大的恒星寿命只有几百万至几千万年，没有给生命足够的演化时间，所以这类恒星周围演化出科学文明的可能性极低，只有与我们太阳差不多的恒星周围，才有足够的时间和环境演化出智慧生命。
于是类似太阳这样的恒星，周围存在宜居行星的数量就成了关键，在之前的一项研究中，天文学家发现银河系中的恒星几乎都有行星，这次的研究则更进一步。
结构和地球类似的固体行星称之为类地行星，然而并不是所有的类地行星都能成为宜居行星，类地行星必须处于母恒星的宜居范围内才能称作宜居行星，不同恒星由于热辐射的不同，宜居范围也有区别，比如我们太阳系的宜居范围就从金星轨道外到火星轨道外，距离太阳0.7~1.5个天文单位，包含了地球和火星两颗行星。
根据此项研究，德雷克公式前面三项参数的乘积为：
Ng*Fp*Ne≈36亿
该数据大于几十年前的估计值，公式的后面四项涉及生命起源问题，生命起源对于人类来说还是一个谜团，目前还无法给出准确的预计。
不过银河系中宜居行星数量高达36亿，这已经是一个非常惊人的数据，开普勒太空望远镜的这项发现，将大大增强人们寻找地外文明的信心。
