随着天文望远镜的发明，人类第一次真正看到了宇宙，对于太阳也有了更加深入的了解，知道太阳是一颗恒星，地球围绕着太阳公转等。
而且对于地球来说，太阳还是一个不可或缺的存在，是地球能量的来源。
根据科学家推测，太阳自诞生起，到现在已经持续向外释放光和热46亿年，但是太阳为什么不像蜡烛那样会熄灭呢？
它怎么会有这么多的燃料？它什么时候会耗尽燃料呢？
事实上，这些都是假象。
我们传统的认知里，燃烧必须得符合两个条件，氧气和可燃物，两者缺一不可，而是在太空是没有氧气的，但太阳却已经在太空当中燃烧了几十亿年，这明显就不对啊！
其实准确来说，太阳并不是在燃烧，而是在进行核聚变，我们日常中理解的燃烧是一种化学变化，但核聚变是一种物理变化，两者是完全是不同的。
太阳不是在燃烧，所以不会熄灭。
核聚变是宇宙当中普遍存在的一种物理变化，是指较轻原子核互相结合，形成一个重原子核的过程，氢弹就是利用的这个原理。
众所周知，太阳质量的73%都是氢，剩下的基本上都是氦元素和一些其他重元素，而且在太阳内部核心区域的温度以及压力都很高，温度可能达到了一千五百万度，受到的压力相当于2500亿个标准大气压，正是在这样的高温、高压的条件下，太阳才可以发生核聚变反应。
简单来讲，太阳内部的核聚变反应就是把4个氢原子聚变成为1个氦原子并释放出能量的一个过程。根据爱因斯坦的质能方程式 E=mc^2，可以得到核聚变反应产生的能量是普通化学反应释放的能量的2000万倍。
换句话来说的话，1千克氢原子核聚变成为氦原子释放的能量，相当于燃烧4000吨石油或6000吨煤炭释放的能量，很显然，核聚变反应是可以释放巨大能量，而我们的太阳也就是利用这种物理反应产生的光和热。
根据计算，太阳核心区域每秒会有6亿吨的氢元素发生核聚变反应，其中会有400万吨的氢元素完全转化为能量释放，这个数据在我们看来实在是非常巨大的。
不过对于太阳来说，实在是太过于微不足道，太阳的质量是大约地球的33万倍，体积大约是地球的130万倍，即使太阳已经燃烧了46亿年，但太阳消耗的总质量才只有0.03%。
太阳的最终结局是什么？
根据科学家对宇宙中天体的观察，认为恒星最终的结局有三种，而决定恒星生命结局的就是其质量，比如说体积小的恒星最后会变成白矮星，顾名思义，白矮星就是发出白光、体积较小的天体，目前银河系中观察到的白矮星大约有488颗。
而一些较大的恒星最终会变成中子星，中子星的密度是非常大的，在宇宙中仅次于黑洞；最后超大质量的恒星最终会演化成迄今为止宇宙中最神秘的天体——黑洞。
由于太阳体积和质量相对来说较小，所以它最终可能会变成一颗白矮星。太阳目前是处于恒星演化过程中的主序星阶段。
其实恒星一生中的大部分时间都是处于主序星阶段，然后经过不断地变大膨胀，成为红巨星，由于恒星内部的核聚变反应，中心部位变为氦核。
最终，氢原子的聚变反应将向外层移动，这时恒星的重力和辐射能之间需要一个平衡，但核聚变在恒星外层发生的话，辐射能会逐渐强于重力，然后太阳将不断膨胀，表面温度不断下降，逐渐变得更亮，直至变成一颗白矮星，走到了生命的尽头……
说到这里，可能有人就要担心，当太阳走到生命尽头的时候，那人类该怎么办？其实这种担心完全是没有必要的，因为太阳还得再过50亿年左右的时间才会走向灭亡，所以留给人类发展的时间非常充足，未来科技发展的可能性是无限大的。
