在上个世纪初，上海的人口就已经突破100万，瞬间成为中国最繁华的地方之一。它在中国的政治、经济、文化上的地位都变得越来越重要，自然有不少的政客、商人、才子、名媛、明星、黑道等人选择在这里生活下来。
民国时期的上海滩变得越来越富裕，那里成为很多年轻人梦想的天堂。除了那些大明星之外，还有那些出身名门、才貌双全、经常出入各大交际场所的美女备受上流社会男士的追捧，他们把这些名字称为名媛，严仁美也算是当时比较出名的名媛。
她出生于显赫的大家族，曾祖父曾是李鸿章的幕僚，当过中国第一家银行第一任总裁，还创办了上海总商会及其他官私合营的企业，被当时人称为宁波帮的“开山鼻祖”。祖父以经营钱庄出名，她的父亲娶了湖州南浔“四象”之首——刘镛的孙女为妻，他们生下的第一个孩子就是严仁美。 (南浔当时在钱财百万以上者才为“象”)
严仁美刚出生的时候头上没有头发，祖父希望他以后能越长越漂亮，给她取名“仁美”。或许是上天听到了她祖父的愿望，严仁美越长越漂亮，才14岁的时候就被开钱庄的苏州小马家公子给看上了。当时的严仁美最终与父亲取得妥协选择嫁人，但是结婚之后还能继续上学读书。
婚后的严仁美日子过得没有想象中的那么好，虽然马家经商多年，但是其本质仍然是一个发呢构建家族。作为封建家族出生的少爷，自然免不了去一些风月场所，作为接受新思想的严仁美自然无法忍受他这样的行为，选择了离婚。
等到太平洋战争爆发时，严仁美的干妈盛关颐有事离开了上海，让她搬到自己在租界的空房子里住。由于当时日本人在租界内的势力比较大，这些日本高级官员就跑到高级住宅区找房子住。谁知长得漂亮的严仁美被一个叫山本的日本人看上，一直想让严仁美嫁给他，吓得严仁美直接逃回了娘家。
哪知道这个山本仍不罢休，直接派人到她的娘家去纠缠，即便是她躲到叔叔家，也会有发现有人在附近盯梢，躲到小姑婆还是被人一直盯着，就连那些亲戚朋友都心里怕怕的，看来上海是待不下去了，要想办法离开才是。于是严仁美的父亲和亲戚商议之后，决定将她嫁宁波小港李家的李祖敏，一个有才华有能力的公子哥。此时的严仁美被山本逼得想死的心都有了，一听到直接嫁人之后应该不用再被这个日本人纠缠，决定跟他见一面。双方见面之后都比较满意，为了防止叫山本的日本人的纠缠，他们在三个月后就把婚事给办了。婚后，山本果然没有再过来骚扰他们。
两人婚后一直过着甜蜜幸福的生活，等到新中国成立之后，她通过法院获得与前夫所生养孩子的抚养权。20世纪末，她的先生李祖敏病逝了，如今她一直住在二儿子家。
