1923年6月26日晚，一场大火烧红了北京的半边天。由于紫禁城内的建筑都是木质结构，火势迅速蔓延开来，差点将整个紫禁城都给烧没了。当时先看到火灾的是东交民巷港使馆区内的意大利消防队，他们开着消防车很快就赶到了宫中并迅速切断了紫禁城的电源。
宫中虽然有不少的水井，但是打水比较困难。平常储存的水对于这场大火来说杯水车薪，很快就用完了。这时候消防员也无用武之地，只能眼睁睁地看着大火蔓延开来。这场大火烧了整整两天，从静怡轩一直烧到了延春阁，共烧毁房屋三四百间，损失的物品不计其数。除了延寿阁里收藏的宝物被全部烧毁之外，还有广生楼的所有藏文，吉云楼和凝辉楼的金佛与金质法器、敬慎斋所藏的历代名人书画也都毁在这场大火中。
建福宫曾经是清宫里贮藏珍宝最多的地方，根据内务府记载的文献显示，当时烧毁了二千六百六十五尊大小不一的金佛，一千一百五十七件字画、四百三十五件古玩以及好几万的古书籍，至于其他的很多东西都记不清了。当时光清理废墟中熔化的佛像、经版、铜、锡等就装了五百零七袋，金片、铜片及残伤玉器等物品装了四十三箱，还从废墟中找到了融化的金块金片多达1.7万两。
火灾造成的损失难以估量，当时内务府给溥仪的奏章中说：废墟清理完竣后，所有捡拾项共五百零七袋，项共四十三箱。后来，内务府曾经找来北京各个金店投标，一个大金店以50 万元的价格买下了灰烬处理权，他们从中拣出金块金片1.7万多两。
溥仪后来找人查明真相之后才知道是宫里的太监偷盗宝物后放火毁灭证据导致的，他一怒之下将除了各太妃身边的20名太监之外的其余太监都赶出了紫禁城，从此之后，太监这个制度消失在历史的长河中。那么这些太监为何要盗取宫中宝物，谁给他们的胆量呢？
这就要从溥仪退位之后说起，由于此时的清朝已经名存实亡，没有收税和收贡品的权力。宫里的那些太监们趁机将宫中的宝物拿到外面贩卖，为以后的生活做准备。当他们听说溥仪怀疑有人盗窃宫中珍宝到要来清查建福宫时，这些监守自盗的太监为了不让人发现这件事情，选择放一把火烧了整个建福宫，这样就没人知道到底有多少东西被偷偷拿出宫了，想查也查不出来了。
