1941年是抗日战争正面战场最艰苦的一年，撤退到大后方的国民政府由于失去了大片国土，加上外援几乎断绝，投降派“降日”的呼声空前高涨。日军又加紧以航空兵对大后方城市进行狂轰滥炸，以期通过这种方式迫降国民政府。
▲从1939年夏开始，日军航空兵连续出动大编队空袭重庆等大后方城市
中国空军面对强敌，虽然英勇作战，但因为日军从1940年下半年将最先进的零式战斗机投入中国战场，压倒了中国空军装备的苏式伊-15和伊-16战斗机，并且先后在1940年的“913璧山空战”和1941年的“314双流空战”中给中国空军以沉重的打击。尤其是314空战中，中国空军战斗机第5大队作为空战的主力，遭到了日本海军航空兵第12航空队的12架零式11型战斗机的攻击，由于战术失误，第5大队分批投入战斗，结果被日机各个击破，空战中包括5大队的正副大队长在内的8架飞机被击落，另外有19架在迫降后损毁，还有3架飞机被己方火力误击受伤，几乎全军覆没。
▲陪都重庆是后方遭到空袭最为密集的城市
连续两次惨败给中国空军的心理上投下的极大的阴影，从此中国空军开始了长达一年多的避战，每逢日机对大后方进行空袭，起飞的中国空军飞机唯一能做的就是向纵深疏散，以图保存实力。
▲中国空军装备的伊-153战斗机
在314空战后，遭到重创的5大队接收了一批从3大队转来的苏制伊-153战斗机，部分恢复了实力。但是5大队由于人员伤亡过于惨重，很多刚刚补充的新手极其缺乏经验，大队长吕天龙虽然技术过硬，但是缺乏指挥大编队的能力，因此整个大队仍然不足以与日军抗衡。避战仍然是5大队首选的战术。
1941年5月25日，我方情报显示大批日机来袭，5大队按照原定计划准备飞往陕西省南郑避战。由于大队长吕天龙恰好生病无法驾机起飞，因此由第29中队队长余平想代理5大队的领队，率领17架伊—153战斗机和4大队掉队的1架伊—153飞往陕西南郑。
▲停放在机场的中国空军战斗机群
5月26日，在陕西南郑的5大队主力再次接到警报，称日军机群欲对我机群进行空袭，于是我军18架飞机只得再次起飞避战，但领队余平想严重失职，他没有将目的地告诉其他飞行员便匆匆带领机群起飞，由于当时苏制飞机是没有无线电的，其他队员只能跟着余平想飞。
5大队在转移的途中突然遭到2架日军战斗机的偷袭，毫无准备的5大队当即有3架飞机被击落，其中就包括了队长余平想，剩下其他飞机在失去统一指挥后，一片混乱，大家都不知该飞往何方，因为燃油即将耗尽，只得在附近的甘肃天水机场紧急着陆。
▲日本海军航空兵零式战斗机
但我机才刚刚着陆，日军的9架战斗机就如影随形般地出现在机场上空，由于所以战斗机的燃料都已经耗尽，无法起飞迎战，只能任由日机来回扫射，15架战斗机全部被击毁，所幸飞行员和地勤人员因为及时躲入防空洞，没有伤亡。
这次失利使得本来就已经捉襟见肘的中国空军的实力又下降了一大截，使得空军当局极为不满，所有的飞行员全部被拘留，依次接受严格的隔离审查。一直到审查完成，才由成都方面派出一辆卡车，将5大队的飞行员运回了四川基地。
▲零式战斗机一度统治中国的天空长达数年之久
随后日军派出飞机在重庆和成都上空投下了大量在天水机场击毁我战斗机的战报和照片，这进一步激怒了空军当局，5大队因此被撤销了番号，改为“无名大队”，所有飞行员的胸前佩戴“耻”字胸章。甚至连生病的大队长吕天龙也以“未亲自领队”的罪名下了大狱，29中队队长余平想也以“未交代任务”一同被投入大牢，另有多名高级将领被撤职处分。
这是中国空军在抗战中最丢脸，也是损失最大的一次战斗。它暴露出了空军的许多问题，这些问题到美国参战后，开始向中国提供新式战斗机，并且着手培养中国飞行员，才被逐渐解决。
