巨齿鲨,逝去的海洋霸主

巨齿鲨逝去的海洋霸主

海洋霸主是海洋顶级掠食者的通俗说法。一般情况下,这种动物捕食其他动物,没有其他动物可以捕食它,我们就说这种动物是海洋霸主。不同时期,海洋霸主不同。从古至今,海洋霸主已经换了数十种。其中,贡献霸主数量最多的,无疑是已经在海洋里生存了4亿多年的鲨鱼家族。

01 江山代有霸主出 

最早的鲨鱼——裂口鲨(图片来源/Wiki)

最早的鲨鱼叫裂口鲨,出现在4亿多年前的泥盆纪。其牙齿中间有一个高齿尖,两侧各有一个低齿尖,但边缘非常光滑。这种牙齿适合咬住而不是撕开猎物,因此,裂口鲨应该是把猎物整个囫囵吞下。这在当时的海洋,已经是一种很可怕的存在了。

裂口鲨是后世所有鲨鱼的共同祖先。从诞生到现今,鲨鱼家族度过了四次生物大灭绝和许多次较小规模的生物灭绝,生命力不可谓不强。4亿多年来,鲨鱼家族演化出许许多多极具特点的成员。

旋齿鲨生活在二叠纪到三叠纪的海洋中,最长有15米。它的牙齿从大到小,内卷成环状螺旋形齿,犹如铣刀般,极富切削感,看上去就令人不寒而栗。而问题也出于此,自1899年被发现起,关于旋齿到底位于这种鲨鱼的哪个位置,有什么用等问题,一直争论不休。直到发现和颌骨连在一起的标本,争论才终于告一段落。

剪齿鲨生活在石炭纪。它的新牙不断长出,而旧牙不会脱落,新牙挤着旧牙,以至于唇边的牙齿向外翻转,并极力突出去,最终使它的上下颌看上去像一把布满锯齿的剪刀。这种构造太奇怪了,除了可以肯定它是掠食者外,古生物学家根本想象不出它是以何种方式捕获并吞噬猎物的。

剪齿鲨的想像图(图片来源/Wiki)

刺甲鲨生活在白垩纪晚期,体长可达7.6米。它有一个昵称,叫“金厨鲨”,这是形容它的满嘴利齿,能像厨房刀具一样,将猎物切成薄片或小块。有证据表明,刺甲鲨能够猎食同时期的沧龙和蛇颈龙。

刺甲鲨复原图(图片来源/Wiki)

耳基拟噬人鲨,别称鼠白鲨,在始新世出现,体长可达9~12米,牙齿尖利,性格凶猛,能够吞食大型海洋生物,如长达16米的龙王鲸。它名气不算大,然而它的一支后裔演化为《巨齿鲨》的主角,而另一支后裔至今还在海洋里称王称霸,没错,就是大白鲨!也就是说,巨齿鲨和大白鲨之间有着较近的亲缘关系。

鼠白鲨的后裔——大白鲨

02 以齿之名

两头正在徘徊的巨齿鲨

与其他动物不同,鲨鱼全身的骨骼都是软骨。软骨,俗称脆骨,是一种半透明、有弹性、易分解的结缔组织,很难以化石的形态保存下来。幸而鲨鱼的牙齿外部覆盖着一层硬度比金刚石稍逊的珐琅质,能够穿过岁月的烟尘,以化石的形式保存下来。因此,我们对于史前鲨鱼的了解,绝大多数来自它们的牙齿。前面介绍的几种鲨鱼,牙齿的特征如此明显,令人印象深刻,而本文的主角—巨齿鲨—也是如此。

早在文艺复兴时期,欧洲人就发现了巨齿鲨的牙齿化石,但当时的人认为这些巨齿是龙的牙齿。20世纪,古生物学家根据化石对巨齿鲨进行还原。由于估算的方法不同,巨齿鲨的长度也就大相径庭,保守估计是13米,夸张的估计是33米。比较普遍的观点是,成年巨齿鲨的长度在24~25米之间。电影《巨齿鲨》中,出现了两条巨齿鲨,第一条尚未成年,长约12米,第二条已经成年,长度在20米以上。即便是这个长度,也已经是大白鲨的三倍了,可以和旅游大巴相媲美。

成年巨齿鲨的长度超过20米

巨齿鲨体重超过70吨,最重的可能超过100吨。只有后世的蓝鲸能与之比较。

蓝鲸重达181吨

巨齿鲨有一张大嘴,张开时上下相距2.8米。当巨齿鲨闭上嘴时,上下颌撞击所产生的咬合力是古往今来所有动物之最,可达18~20吨,最夸张的推测是36吨。对比一下:大白鲨的咬合力不到400千克,而霸王龙的咬合力也只有区区8吨。

巨齿鲨的牙齿普遍超过18厘米(比我们拇指到中指尽力张开的距离还要长),超过20厘米的牙齿并不罕见。巨齿鲨牙齿两侧有纹理清晰的锯齿边构造,像双刃牛排刀一样锋利。这样的巨齿共6排,每排46颗,总计276颗,密集地分布在巨齿鲨的血盆大口里。它们的牙齿和其他鲨鱼一样,除最外一层牙齿外,其余几排都是“仰卧”着为备用。当最外一层牙齿脱落时,里面一排的牙齿马上就会向前移动,替代脱落的牙齿。这样,在任何时候,巨齿鲨的牙齿都处于最锋利的状态。

超长、超重、超大的嘴和超锋利的牙齿,使巨齿鲨成为当时的海洋霸主,一时风光无限。研究表明,巨齿鲨以吃大型海洋动物—抹香鲸、露脊鲸、大翅鲸等为生,它们可以一口把这些巨鲸咬成两段,再逐段吞下。

巨齿鲨的咬合力是古往今来所有动物之最

03 霸主的逝去

牙齿化石表明,巨齿鲨最早出现在2300万年前,大约在距今260万年前灭绝。如今,在世界各地都发现了大量的巨齿鲨牙齿化石,以至于收藏巨齿鲨化石成为一种时尚,而这也同时说明了历史上这种庞然大物有着广泛的分布。那这么厉害的海洋霸主怎么就灭绝了呢?

白齿鲨的牙齿化石

科学家推测,巨齿鲨本来生活在比较温暖的浅海地区。260万年前,全球气温普遍下降,大量海水冻结成冰,导致海平面迅速下降,浅海地区消失。这导致了各种大型鲸鱼不得不迁往别处,因为它们是温血动物,还算能适应变冷的环境,但对于冷血的巨齿鲨而言,事情就变得非常糟糕了。过低的环境温度使它们的活动能力下降,而迁走的鲸鱼又使它们常常处于饥饿状态。就这样,一代海洋霸主,慢慢地在饥寒交迫中迎来了整个族群的灭亡。

鲸属于温血动物

作为对比,稍后的大白鲨演化出一种特殊的本领,使它可以保持住高于环境温度的体温,而这让它在非常冷的海水里也能较为自如地生存。于是,当巨齿鲨灭绝时,大白鲨活下来了。由此可知,达尔文所说的“适者生存”是多么正确。适者,适合环境的—不是强者,也不是猛者—就能继续生存下去。

大部分科学家都相信巨齿鲨已经灭绝,但有人坚持认为巨齿鲨仍然存在,还在大海某个不为人知的深处活动。电影《巨齿鲨》就以此为创意,虚构了马里亚纳海沟之下还有一个“海下之海”,巨齿鲨就藏身其中。然而,巨齿鲨和大白鲨一样是在海洋表层(也就是海面之下几十到几百米)活动的海洋猎手,它们根本不可能游到1.1万米深的海沟去。如果强行去高压、寒冷、黑暗的海底,即便是巨齿鲨这样的海洋霸主,也只有死路一条,毕竟,那不是适合它们生活的环境。