奥塔哥大学的研究人员利用豚鼠遗骸中的古DNA，揭示了豚鼠从被作为食物来源到驯化为宠物，再作为动物模型应用于医学研究的过程。研究近期发表在国际期刊《科学报告》中。
奥塔哥大学的Matisoo-Smith教授解释说：“人们普遍认为现代豚鼠是从秘鲁的安第斯地区驯化来的。豚鼠作为一种重要的食物、宗教仪式祭品等在南美洲贸易航线上流通。”
大约在公元500年左右，豚鼠通过当时的贸易网络，被带到了加勒比海的岛屿上。
研究人员推测加勒比海的豚鼠来自于哥伦比亚，因为这里是南美洲离加勒比最近的地方。然而通过对加勒比、秘鲁、哥伦比亚、玻利维亚、欧洲和北美这几个地方出土的豚鼠遗骸的古DNA进行分析，最后发现岛上的豚鼠极可能来自于秘鲁。
更让研究人员惊讶的是，哥伦比亚高地发现的豚鼠是一个独立的支系，这表明人们分别在哥伦比亚和秘鲁对豚鼠进行了驯养。
Matisoo-Smith教授解释说：“在南美的许多地区，豚鼠从古至今都是重要的食物，人们把它们带到不同的岛上，用来交换其它商品。在16世纪末至17世纪初，豚鼠被西班牙人带到欧洲；在18世纪，由于它在生物学上和人类有很多相似之处，又被作为实验动物应用于医学研究；19世纪初，作为外来宠物贸易的一部分，豚鼠又被带到了北美。时至今日，不论是肉用的、实验用的还是作为宠物的豚鼠都是从秘鲁驯养的豚鼠中选育出来的。”
“这对其它有关哺乳动物驯化的研究具有启示意义。”Matisoo-Smith教授说，“确定加勒比地区豚鼠的起源，有助于我们研究1000年前该地区人类的贸易活动。通过对豚鼠古DNA的分析，我们能更好了解几千年来跨越三大洲的人类社会交流的历史。同时，这也为研究豚鼠的基因多样性以及人类与这种重要家养动物之间的关系提供了一个独特的历史视角。”
科界原创编译：攀汗审稿：西莫责编：雷鑫宇
期刊来源：《科学报告》
期刊编号：2045-2322
原文链接：https://www.sciencedaily.com/releases/2020/06/200616100818.htm
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