早在人类登上太空之前，已经有地球生命进入到了太空，流浪狗莱卡就是这样一只登上过太空的地球生命。
为了实现载人航天，各国在将人类送往太空之前，会先将动物作为“人类的替代品”，测试人类登上天空的安全性，以及登上太空后身体会发生哪些变化。
但是在选择动物时，究竟应该选择哪种动物，以及该动物的服从性如何，训练完成度如何等因素也是科学家们首要考虑的问题。
最初人们考虑的是黑猩猩，因为黑猩猩的血缘和人类较为接近，但是黑猩猩的体型较大，体重也更重，而早期的飞船载重能力不强。再加上黑猩猩训练难度大，因此科学家们在关于动物的选择上，将黑猩猩排除在外。
他们把目光转向了狗，尤其是流浪狗。首先是因为流浪狗有过流浪经历，所以对需求更少，而且更容易被满足。
就这样，正在莫斯科街头流浪的莱卡进入到科学家的视野。
流浪狗莱卡
流浪狗莱卡在流浪时并没有名字，莱卡是后来航天局的人为它取的名字。当时莱卡只有3岁左右，体重大约是12斤。
莱卡被选中后，和其他9只流浪狗一起在基地里进行了严苛又残酷的太空训练。其中包括强力离心机训练，以模拟出火箭在加速时产生的巨大离心力。除此之外还让它们接收了过量的噪音，以适应飞船在飞行时的噪音。
就这样，经过了大量残酷的训练之后，莱卡从这10只小狗中脱颖而出，由于它每次的表现都让科学家们很满意，所以它被选中。但是莱卡不知道，它接下来的任务就是登上太空，而且是一趟有去无回的太空之旅。
虽然当时苏联在航天领域领先美国，但实际上它们的飞船仍有漏洞，那就是时间紧迫，没有设计返回舱，所以莱卡被送入到太空之后，无论任务完成与否，都无法返回到地球上。
莱卡乘坐着前苏联的伴侣2号飞船，被送入了太空，虽然科学家们在莱卡身上设置了很多检测器，但他们并没有把莱卡的真实情况告诉大众，而是通过媒体宣布，莱卡在执行完任务之后，平静地吃下一顿有毒的食物然后死去。
但实际上，莱卡在登上太空之后只生存了几个小时，就因过热以及过度惊吓而牺牲。据莱卡身上的检测仪显示，莱卡在牺牲前经历了非常大的痛苦，莱卡的宇航服不隔热，导致莱卡中暑。它的心率达到了平时的三倍，压力指数倍增。也就是说在死亡来临之前，莱卡遭受了极大的痛苦。
但是科学家们隐瞒了莱卡死亡的真相，后来苏联解体后才有一些参与这项项目的科学家将莱卡死亡真相曝光。
为了纪念莱卡为人类做出的巨大贡献，前苏联曾经发行了印有莱卡的纪念邮票，人们还为莱卡树立了一座纪念碑，纪念它为航天事业的贡献。
登上太空的动物们
除了莱卡之外，前苏联后来又将几只小狗送往了太空，相比于莱卡而言，它们比较幸运，因为它们有了返回舱。
这之中比较著名的有箭头和小白，它们也是两只流浪狗，在被科学家发掘之前，就在当地流浪了2-4年。
和莱卡一样，它们也接受了严苛的天空训练，但它们比较幸运，在太空停留了1天之后，安全地返回了地球。
后来，箭头还和其他狗狗生了一窝小狗，其中一只被当成礼物送给了美国总统肯尼迪。
除了苏联之外，美国以及世界上其他国家也陆陆续续发射了多次动物航天实验，其中有些动物在执行任务后活了下来；但也有很多动物在执行任务时牺牲了。其中活下来的动物，余生会得到精心的照顾，还有一些动物会被科学家们收养，并把它们当作英雄对待。
而这些牺牲的英雄动物们，它们并没有白白牺牲，科学家们根据它们提供的数据，一次又一次地完善航天设计上的漏洞，一次又一次地改善安全着陆的设计。可以说它们为人类探索宇宙、星际旅行做出了突出的贡献。
它们为人类做出的贡献，不应该被我们遗忘，更不应该被我们视为理所当然。
总结
在航天领域的早期，科学家们通常用动物来为人类载人航天探路，其中最为著名的动物就是流浪狗莱卡。
正是因为它们，人类才能实现载人航天，才能享受到今天先进的航天技术。它们虽然是动物。但更是英雄，值得我们的尊敬。
