第一次世界大战的结束，并没有给世界带来太长时间的安宁，仅过20年，第二次世界大战爆发。德国在短短两年的时间，将整个欧洲大陆“占为己有”，仅剩下英吉利海峡对面的英国。在德国人的臆想中，英国一定会迫于压力进行求和。
出乎意料的是，英国并不吃这一套，反而坚称将抗争到底，这让一向感觉良好的德国恼羞成怒，决定继续施压，大不列颠空战开始了。就双方的实力来看，英国除了一条天然屏障和强大的海军外，还有什么可以和势头正劲的德军“叫板”呢？
这还要从法国投降说起。
1940年5月，就在英国首相张伯伦等人，沉浸于“西线无战事”的美梦时，德军的“闪击战”分三路，突然出现在“马奇诺防线”后方，英、法联军构筑的防御体系瞬间崩塌，哪里还有招架之功，唯一剩下的就是撤退、撤退、再撤退。
如梦初醒的英国人，这才真正意识到靠一条坚固的“马奇诺防线”，不可能给英国带来安全，一味的退让和绥靖政策难以满足德国的野心。眼看着法国不济，他们将所有的怨恨都发泄在张伯伦身上，要求其“辞职”、“滚蛋”的吼声响彻英国。
就当时而言，对德国采取绥靖政策是英国上下的共识，张伯伦只是他们的代表。《慕尼黑协定》后，张伯伦返回英国在机场受到众人的热烈欢迎，就是最好的证明。如今，德国悍然撕毁《协定》，他们又将“罪过”归咎于他，显然不公平。
要知道，曾坚决反对《慕尼黑协定》，坚持抗争的海军大臣丘吉尔，还被支持和谈的议员们赶出会场。现在，他成了能够领导英国度过难关的最佳人选。因为始终保持清醒头脑，坚决对德国采取强硬手段对抗下去的，只有丘吉尔。
临危受命的丘吉尔被推举为战时首相，他最大的难题是如何挽救岌岌可危的法国？尽管他发表了坚定无畏、鼓舞人心的抗战演说，但丝毫没有改变英法联军的颓势。德军漫天飞舞的“斯图卡式”轰炸机，以及横冲直撞的装甲师，预示着法国必败。
丘吉尔惊诧之余，立刻想到如何依托英吉利海峡，重新建立防线的问题？更重要的是，英军主力大都被围在法国的敦刻尔克地区，守卫英国本土需要这支“生力军”。不管怎么说，丘吉尔已经按照最坏的打算，开始进行英国本土的防御了。
敦刻尔克大撤退，也是丘吉尔最纠结的事。
1940年5月，40万英法联军被德军挤压在敦刻尔克地区，随时都有被围歼的可能。出任战时首相不久的丘吉尔，是一个极富战斗精神的人，但眼下40万人的生死，让他十分地纠结。该不该救？如何救？成了他二战期间最难下定决心的事。
首先，从双方实力看，英国皇家海军的实力，是震慑德国不敢随意冒犯的有效力量。但空军只有1200架，与德军的2600架相比，还不到一半，陆军更没有什么战斗力。一旦德军突破英吉利海峡，陆地作战，这几十万陆军有总比没有强。
其次，德军强大的空中力量，对英国皇家海军也构成了巨大的威胁。也就是说，有了制空权就有了制海权，空军的实力决定了战争的胜负。如果去救这40万人，必须有皇家空军的掩护，而与“守株待兔”的德国空军相比，根本没有什么优势。
更关键的是，按照德军的攻势，被围困的英法联军“朝不保夕”。在丘吉尔看来，如果不救，显然在道义上、政治上说不过去。所以，救是一定要救的，但估计也就能救出3万人。这个时候，他已经将保存空军实力，作为本土防守的重中之重。
也许是“老天开眼”，古德里安的装甲师停止了进攻。有的说是德国元首“网开一面”，留出和谈的空间；有的说是空军司令戈林要抢功等等。总之，难得的喘息机会，给了英国实施“发电机计划”的时间，著名的敦刻尔克大撤退开始了。
为了确保撤退计划进行，丘吉尔要求英国皇家空军，出动一小部分战斗机，采取袭扰的战术，在保证空军实力的同时，尽可能帮助海上撤退。可喜的是，在英国军民的共同努力下，9昼夜共撤出33.5万盟军，是原先估计的11倍。
就在英国上下为之欢腾，将其视为一场胜利的时候，丘吉尔严肃说道：“没有一场胜利是靠撤退获得的，这次救援行动的关键是靠空军……我们将具有越来越大的信心和越来越强的力量在空中作战……，我们决不投降！”
参考文献：《第二次世界大战》、《二战全史》
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