在冠状病毒大流行之前，一些民意调查显示，美国人非常担心机器人上岗。而且，如果他们以前担心过，则由于COVID-19以及可能长期专注于更多的社交距离和减少工作场所的人际交往，这些担忧似乎会升级。根据《纽约时报》最近发表的文章“ 随着流行病加速自动化，机器人欢迎接管 ”，回收服务已经增加了他们对机器人进行筛分的订单。几乎没有人会认为社交化的需求将使机器人成为配送仓库中更具吸引力的选择。再说一遍，如果这意味着一些零售业务需要较少的客户互动，那么一些商店收银员可能会乐于将其工作自动化。
的确，人们一直对自动化感到不舒服的原因之一是，比起获得目前可能不存在的新工作，想像失去当前工作要容易得多。未来的工作会是什么样？对于劳动经济学家和技术专家来说，这是一个经常出现的问题。
一些可能的答案-或至少是关于该问题的新思考方式-可能会在2019年底的“工作期货”中找到。这是有关14个投机性故事的引人入胜的选集，内容涉及工作与自动化的交叉。这些文章来自旧金山的2018年情景规划练习，涉及约50名技术人员，企业家，投资者，律师等。然后将由此产生的10个“未来世界”发送给科幻小说作家，用作他们的想象力的发射台。在本书的引言中，编辑迈克尔·马斯尼克（Michael Masnick）写道，每个故事“都对我们对创新和工作的未来以及未来世界的景象做出了某些贡献-无论是好是坏”。
在安德鲁·达纳·哈德森（Andrew Dana Hudson）的《伴侣》中，简（Jan）是一家销售个性化AI助手的公司的客户服务代表。确保主人（通常是男人）对自己的网络服务人员的感情不会太迷恋是她的工作。当Jan并未“为世界上最富有的公司伤心”时（她在新的社会主义联邦政府不断国有化的威胁下），她住在亚特兰大郊外的FEMA难民营中，负责气候变化难民。
我的另一个最喜欢的电影是兰迪·鲁宾（Randy Lubin）撰写的“琼·亨利（Joan Henry vs.）算法”，这是美国民间故事约翰·亨利（John Henry）的更新版，约翰·亨利（John Henry）在赛车和击败蒸汽动力的凿岩机后死了。这次的具体竞赛是在标题角色和AI竞争者之间进行的，后者是谁才是更好的虚拟现实游戏主管。但实际上，琼的整个工作生涯都是与一台机器或另一台机器进行的比赛。从那块：
琼（Joan）在整个成年生活中都超出了算法的使用范围，重新掌握了技能并在实现自动化之前跨各种角色过渡。她看到无数的朋友和同事屈服，无法或不愿适应不断缩水的劳动力。不是琼（Joan），她幸免于难，这要归功于马拉松学习课程，无休止的人际网络以及知道正确时间切换到下一个热门微型专业的诀窍。她珍惜自己的专业身份-努力工作，富有创造力，富有同情心和灵活。靠基本收入为生不是一个选择。她不会成为另一个经济辍学者。琼开始担任艺术大师时，她认为自己至少要安全几年。实时故事讲述，世界构建以及为现场观众表演的综合对于任何算法来说都太复杂了。
探索的其他未来工作包括：聘请，解雇或调动AI工作者的第三方人力资源官员；转基因儿童的学前班老师；一个“生活服务经纪人”，以帮助消费者在提供从住房到医疗保健再到教育的所有基于订阅的服务的大型公司中导航；一位虚拟现实治疗师让CGI“打印”处理较简单的东西，尽管患者可能不知道。
这些故事并不是真正的反乌托邦故事，尽管有些故事描述了世界存在重大问题。技术可能会以某种方式帮助创建一个更美好的社会，但不是一个完美的社会。尽管技术可以使某些工作完全自动化，但在其他情况下，它可以使人类做更多的事情。在罗斯·普鲁登（Ross Pruden）的“安静的谎言”中，这是VR收缩菲利斯如何管理患者的方法：
她巨大的监护仪目前在全球各地进行了其他20位患者的现场直播。一名患者在斯里兰卡，另一名在爱达荷州。他们中有四个是现役军人，六个是兽医。其余为不同年龄的平民。就像她的病人一样，Phyllis与[AI帮助者] David和Clancy进行了互动。在这种能力水平上利用人类模仿能力，使菲利斯看到的案件量比五年前要大得多。由于发生了去年惨烈的游轮相撞之类的大规模悲剧，如果需要，她一次可以看到多达50位客户。这意味着更多的患者，更少的开销和更多的时间……这意味着更多的无偿工作。粗略估计，她去年在那些无偿活动中至少挽救了三条生命，所有这些都是因为她有足够的时间为此付出时间。
我们需要像这样的投机活动，尤其是在大流行之后，除了新技术带来的影响之外，劳动力市场和工作场所必将发生重大变化。我们需要有关事情可能会如何进行的故事，即使它们并非全部都是积极的。（文/James Pethokoukis）
