1942年5月，从菲律宾虎口余生的麦克阿瑟，尽管身处澳大利亚，但一心想要杀回菲律宾，一雪前耻的想法始终未变。尤其是组建西南太平洋战区后，他一改呆板防御的战术，将防线放在2000公里外巴布亚半岛，并建立了反攻基地。
对于日军来说，巴布亚半岛是其南下，登陆澳大利亚的天然跳板。双方不约而同地将目光，盯在了控制半岛的关键点——莫尔兹比港，并围绕这座城市的争夺和保卫，进行了一场长达6个月的艰苦战役，麦克阿瑟该如何指挥呢？
这还要从珊瑚海海战说起。
根据情报显示，日本的战略企图就是莫尔兹比港，在那里起飞的轰炸机不到2小时，就能飞临澳大利亚上空。也就是说依托该港口，日军随时可以发起进攻，占领澳大利亚只是一个时间问题。华盛顿命令麦克阿瑟与尼米兹联合进行反击。
双方在珊瑚海海域不期而遇，进行了有史以来第一次超视距航母大战，麦克阿瑟积极支援海军作战，命令轰炸机加入对日本航母编队的攻击。经过3天的战斗，双方损失惨重，各被击沉一艘航母，好在日军转向撤回，威胁暂时取消。
紧接着，不甘心的日本联合舰队又发动了中途岛海战，结果损失4艘主力航母，大败而归。换句话说，在不到一个月的时间内，日本联合舰队元气大伤，丧失了太平洋海域的战略主动权，剩下的就是陆地上的较量，这让麦克阿瑟十分兴奋。
因为，陆地上决战大都集中在太平洋的南部和西南太平洋地区，而这正是麦克阿瑟的战区，“该我们披挂上阵了”。果不其然，日军的第二阶段作战目标，就是集中兵力“南下”，试图在陆地上夺取莫尔兹比港，但麦克阿瑟对此并不以为然。
原来，日军从陆地进攻莫尔兹比港，必须翻越山高崎岖、难以逾越的欧文斯坦尼山脉，这种可能性很小。他认为，日军再次进攻将和第一次一样，从海上进行两栖登陆作战，而刚经历过中途岛海战的日本海军，一时不可能有能力组织进攻。
所以对莫尔兹比港的防守，在麦克阿瑟的潜意识里有忽视的因素。他只安排了一支毫无作战经验的澳大利亚旅，以及少量的美军防空部队驻守。他的工作重点还是放在了修建前进基地上，“反攻菲律宾”是他日思夜想、一雪前耻的战略目标。
麦克阿瑟没有想到的是，日军竟然如此顽强。
1942年7月，日军在中途岛海战后，为实施“南下”政策，从两个方向上向南推进，一个是在瓜达尔卡纳尔岛修建空军基地，另一个是组建“南海支队”，翻越欧文斯坦尼山脉攻占莫尔兹比港，完成登陆澳大利亚的战役准备。
日军“南海支队”全部由参加过马来西亚战斗，有丰富的热带丛林作战经验的老兵组成，战斗意志十分强悍。每名士兵除了携带大量的装备物资外，还配备了一把大砍刀，硬是在丛林中砍出了一条路，向着莫尔兹比港一步一步艰难推进。
相比难行的山路，对付沿途的澳大利亚军队根本不是大问题，十几天的作战，“南海支队”离欧文斯坦尼山脉的顶峰仅一步之遥。也就是说，翻过主峰就剩下无险可守的莫尔兹比港了，而那里只有一支战斗力不强的澳大利亚旅驻守，形势危急。
麦克阿瑟也终于被残酷的现实打醒，日军顽强的战斗力出乎他的预料。如今，不要说准备反攻菲律宾，就连消灭近在迟尺的日军，他都十分的不自信。不断撤退的联军，让他再次想起了在菲律宾的日子，难道巴丹式的惨状要再来一次吗？
更火上浇油的是，悲观情绪充斥着整个司令部，甚至一些人质疑麦克阿瑟的“以攻为守”的战略，建议退回澳大利亚，重新建立防线。被激怒的马克阿瑟，一面向社会重申自己抗战到底的决心；一面采取积极措施，制止失败主义的言论。
冷静下来的麦克阿瑟认真分析了形势。他认为，尽管对手十分强悍，但在恶劣的自然条件下，也面临着断粮、缺医少药的困难，并在澳大利亚军队的节节抗击下，孤军深入的“南海支队”，猛烈的攻势不会持续太久，他要做的就是等待。
果不其然，到了8月下旬，日军的脚步明显减缓许多，战斗力一点一点被消耗。更让他确信的是，通过截获的情报得知，“南海支队”已经断粮多日，非战斗减员十分厉害，明显呈现出“强弩之末”的景象。麦克阿瑟的脸，“由阴转晴”了。
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参考文献：《第二次世界大战》、《老兵不死，麦克阿瑟回忆录》
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