对秦末历史比较熟悉的朋友可能都知道项羽曾多次提到自己赖以起家的“八千江东子弟兵”，那么这“八千江东子弟兵”是从何而来呢？要弄清这一点，还得从项羽的叔父项梁说起。
在《史记》中，司马迁对项梁的早年经历并没有太多介绍，只提到他是楚国大将项燕的儿子。项燕虽然早已在秦灭六国时被杀，但他的儿子项梁在秦朝建立后依然有着巨大的能量，他能文能武，手里也很有钱，并且暗中聚集、联络了很多颇有才能的门客，以及部分六国旧贵族，一直等待着合适的机会向秦朝统治者复仇。
据《史记》记载，项梁因为才能和势力（可能还因为有钱），在吴中地区颇受士大夫等上层人士敬重。因此，当地世家大族的婚、丧等事务都乐意请他主持。而他也常借主持、操办这些事务的机会考察门客们的实际才能，以便为将来起兵选择真正可用的人才。
在经过数十年的等待之后，项梁等人终于等来了机会。秦二世元年（即公元前209年）七月，陈涉在大泽乡发动反秦起义，会稽郡太守见秦朝就要天下大乱，认为机不可失，于是也准备起兵加入造反的行列。打定主意后，这位太守便把在当地颇有势力的项梁请来商议，想让他勇猛过人的侄子项羽和桓楚（此人在《史记》中只提了名字，没有具体介绍，应当是项梁的门客）在起兵后统率军队。
太守的这种打算正中项梁下怀。他以桓楚犯了罪正在逃亡，只有项羽知道此人的下落为借口，要求太守也接见一下项羽，太守答应了。结果，项羽刚见到太守，项梁就立刻大喊一声：“可以行动了！”于是，项羽立刻拔剑砍下了太守的脑袋。项羽斩杀太守以后，项梁佩带着太守的大印，提着太守的脑袋从屋里走了出来。整个太守府的人见状大惊失色，有的躲避，有的反抗。最后，胆敢反抗的数十人都被项羽当场斩杀了，整个府里的人都被制服了。
在控制太守府之后，项梁召集门下所有门客，及之前结交的六国旧贵族党羽，控制了会稽郡全部的军队，共计8000精兵，正式拉开了项氏家族起兵反秦的序幕。后来，项羽对这最初的8000精兵格外看重，将其视为自己的“子弟兵”，常常提及。
至于，后来项梁是如何将8000精兵扩大到几万人，项羽又是如何成为诸侯统帅的，观澜说史将在以后的文章中向大家介绍。
