岛屿保护为什么使科学家无能为力?

关于加拉帕群岛戈斯,神奇的事太多了,太平洋岛屿是进化论的发源地,就像自然科学的实验室一样,您可以在其中看到,生物形成和适应的生命规律。而且,知道所有野生动植物可能都是乘飞机,漂浮筏或纯粹的事故到达那里的,这一切都使它变得更加好奇和荒谬。岛屿使科学家们没法办法的原因是什么?

首先,岛上19种常住物种中有5种是地方性的,这意味着在地球上其他任何地方都不会自然发现它们。其中之一是企鹅加拉帕戈斯群岛企鹅,这是唯一存在于赤道以北的企鹅:当您考虑它时,这是一个奇怪的概念。而且,与哺乳动物相比,这里的爬行动物比比皆是,并且像海鬣蜥这样的爬行动物可以在宁静的海滩上蔓延开来,而实际上并不担心人类。这种特有的现象几乎总是在岛屿上发现,因为它们在很长一段时间内都与其他陆域相距遥远且物理上不连贯。这使得高度专业化的物种能够以不寻常的适应能力出现,包括侏儒症,飞行障碍和防御机制的丧失,根据所处岛屿的大小和地形来占据生态位。

在像夏威夷这样的地方,事情变得更加激烈,那里超过90%的岛屿物种有缺陷。塞舌尔群岛是世界上两栖动物流行病发生最高的国家,而马达加斯加则有8000多种流行病,在撒哈拉以南非洲地区是最高的。这些生物的范围从科学奇妙到彻头彻尾的可爱。

例如,在巴拿马海岸附近的一个小岛埃斯库多·德·维拉瓜斯岛上发现的矮小三趾树懒。正式描述为最近的2001年,人们发现这种树懒与邻近岛屿上的最近亲戚有很大的区别,这是由于被称为岛状矮化而引起的。这是在恐龙的整个历史上发生的。它发生在物种缩小的岛屿上,因此资源可以持续更长的时间,并且温度调节更容易。在对树懒的特定研究中,研究人员还发现,随着岛龄的增加,树懒的体型可能会线性减小。岛屿的更一般规则(也称为福斯特规则)还包括岛屿巨大生物,与小巧相反,后者很可能使某些物种能够走很长一段距离以获得资源。加拉帕戈斯群岛和塞舌尔群岛上的巨龟是当今的生动例子。

生外来物种也可能在很长一段时间内出现在土地上,尤其是被破坏的的热带雨林中。物理空间的限制只能使岛屿物种同样容易受到外界的威胁。贸易,旅游业和运输业在世界范围内的互动也意外地造成了入侵,外来物种藏在船舶压舱水中,这导致了对数百年来岛屿上的脆弱平衡的大规模被破坏。目前存在于岛屿上的某些物种曾经被认为具有入侵性,但人类活动加剧了这一速度,一些物种进入夏威夷的速度比自然速度快200万倍。

像新西兰,澳大利亚乃至加拉帕戈斯群岛这样的地方都对外来入侵者有严格的法律规定,因为其潜在威胁的越来越清楚。因此,研究岛上所有奇特奇妙的生物,只会为我们提供更好的路线图,以保护那些表现出达尔文进化和自然选择最佳状态的生物。